SES MÉRITES DISCRÉDITÉS PAR SA <1AILLARI)ISE

Delosme de Monchenai ; Arlequin misanthrope, de Brugière de Barante; les Originaux, de Houdart de La Motte, celle de toutes ces pièces où le ton est le plus soutenu et où la satire vise le plus haut'.

Ce qui a évidemment fait tort à ce théâtre dans la postérité, ce sont s€s verves gauloises, ses gaillardises énormes ou polissonnes, tout son caractère si nettement farcesque, y compris la scatologie traditionnelle, avec la vieille excuse des farceurs du quinzième siècle : « Paroles ne puent point ». Mais pourquoi être là-dessus de moins bonne composition que Boileau, et se faire les complices des exagérations calomnieuses de La Harpe? Il y a du poivre sans doute', mais c'est surtout, selon le mot de Fontenelle, « un grenier à sel ». On se gardera donc d'en croire sur parole certains hypocritiques du temps, devanciers du quinteux critique du Lycée, et qui sont nasardés d'ailleurs à plaisir dans les prologues et critiques de notre recueil. Il n'y a pas là que (( farces à laquais » et « enfilades de quolibets ». Très souvent leurs auteurs — qui inspireront d'ailleurs Dancourt et Lesage, comme nous l'avons déjà indiqué et montrerons plus loin — pouvaient se réclamer de Molière. Ce n'est pas en vain qu'ils s'étaient dit sans doute, comme la Colombine des Originaux : '

Uuel plaisir, en lisant ses charmantes copies, de promener son idée sur mille originaux posthumes, qui sont lous les jours les pièces justificatives do la bonté de ses caractères !

t. Cf. iiolaiimit'iil lu sceue v. de l'acte I, avec la liiic excuse Je Colombine là lk•.^aus, daiià le prologue, t. VI, p. 465.

•.'. Ici nous n'auroDS parde de citer : mais la petite anthologie indiquée plus haut (note 2 de la page 87) des verves du théâtre italien, suffira la-des.sus, car le poivre V est forcément mêlé au sel. •