THEATRE ITALIEN : SON REALISME VIVANT

ses épaules bat la mesure, ce qui épouvante terriblement Scaramouchc. En un mot, c'est ici où cet incomparable Scaramouche, qui a été l'ornement du théâtre, et le modèle des plus illustres comédiens de son temps, qui avaient appris de lui cet art si difficile, et si nécessaire aux personnes de leur caractère, de remuer les passions, et de les savoir bien peindre sur le visage; c'est ici, dis-je, où il faisait pâmer de rire pendant un gros quart d'iieure, dans une scène d'épouvantes, où il ne proférait pas un seul mol. Il faut convenir aussi que cet excellent acteur possédait à un si haut degré de perfection ce merveilleux talent, qu'il touchait plus les cœurs par les seules simplicités d'une pure nature, que n'en touchent d'ordinaire les orateurs les plus habiles par les charmes de la rhétorique la plus persuasive. Ce qui fit dire un jour à un grand Prince qui le voyait jouer à Rome : Scaramucchia nou parla^ e dice grancose : Scaramouche ne parle point, et il dit les plus belles choses du monde.

• Mais ce qui, par-dessus toutle reste, fait le mérite de ce théâtre, c'est la prodigieuse quantité des traits de mœurs. Leur réalisme intrépide et leur actualité évidente donnent la sensation très aiguë, inouïe jusquelà, qu'au théâtre d'Arlequin, entre 1682 et 1697, le rideau se levait sur la vie.

C'est une impression que l'on éprouve, jusque dans les moindres de ces piécettes, mais surtout dans celles-ci : le Banqueroutier, Arlequin Grapùjiiaii, la Précaution inutile et le Marchand dupé, de Noland de Fatouville; le Divorce et la Coquette, de Regnard; les Mal-Assortis, de Dufresuy et son Départ des Officiers, où il rivalise vraiment d'esprit et de verve avec Regnard ; les Chinois et la Foire Saint-Germain, de Regnard et Dufresuy; les ! Promenades de Paris, de Mongin ; les Bains de la Porte Saint-Bernard, de Boisfran ; la Cause des Femmes, de