LEUR DIVISION EN DEUX GROUPES. '.».S

pièces. Dans le premier rentrent celles qui continuent directement le genre du Théâtre dit italien, par le sujet et par l'allure, sans autres concessions faites aux bienséances de la scène de Molière, qu'une réserve très relative dans le ton et quelque attention à éviter le décousu des scènes. Dans ce groupe nous paraissent devoir être rangés : la Sérénade, le Bal, Attendez-moi sous- l'Orme, le Retour im.prévu, les Folies amoureuses.

Le second groupe comprend les pièces qui relèvent le genre, sans le changer, par la régularité de la construction, la surveillance de la verve et quelques tableaux de mœurs ou ébauches de caractère. Il est formé par le Joueur, le Distrait, Dihnocrite, les Mênechmes, le Légataire universel.

Dans l'un et dans l'autre de ces groupes, égaux pour le nombre des pièces, la verve de Regnard va croissant; et chacun d'eux se couronne finalement par le chef-d'œuvre du genre qui est, pour le premier, les F'olies amoureuses, pour le second, le Légataire.

La Sérénade qui ouvre la première série, ne se distingue guère des comédies pour les Italiens : même sans-gène dans la conduite et presque dans le ton, et fantoches tout pareils, avec la même économie d'invention, l'Avare de Molière en faisant tous les frais, mais avec même verve aussi et une veine de gaité non moins abondante, outre un souci du spectacle importé du théâtre d'Arlequin'.

Au reste, la pièce passe pour avoir été destinée d'abord aux Italiens, et n'avoir subi que de légères retouches pour être donnée aux Français. Nous y signale-

1. Cf. p. 260, 1. 1, op. c, celte rubrique ; // va cherchef six femmes dégtiisi^es avec des manlenu-r rouges, qui viennent en dansant, et font un f:pfftocl".

«.•6 KEGXARD : I.A SI-Hl^yADI-: ET SON SGAPIX-FIGAIU).

rons cependant une vigueur plus ramassée dans la satire (se. xiii), avec plus de portée, notamment dans ce monologue d'un valet :

ScAPiN (seul). — C<; n'est pas une petite uflaire, pour un valet d'iionncur, d'avoir à soutenir les intérêts d'im maître qui n'a point d'argent. On s'acoquine à servir ces gredins- ]k, je ne sais pourquoi, ils ne donnent point de gages, ils querellent, ils rossent quelquefois; on a plus d'esprit qu'eux, on les fait vivre, il faut avoir la peine d'inventer mille fourberies, dont ils ne sont tout au plus que de moitié; et avec tout cela nous soinmes les valets, et ils sont les maîtres. Cela n'est pas juste. .le prétends, à l'avenir, travailler pour mon compte; ceci fini, je veux devenir m;utre à mon tour.

Ne croirait-on pas entendre déjà Figaro?

Le Bal, représenté d'abord sous le titre de : Le Bowgcois de Falaise, est une saynète de la même venue que la Sérénade, avec des situations très divertissantes, plaisamment dérivées de M. de Pourceaagnac, et avec des traits encore plus cbargés. Mais cette bluette a le mérite particulier d'être en vers, et de nous montrer Regnard en possession dès lors de toute sa maîtrise de poète comique.

On en jugera par la scène oîi le bourgeois grotesque Sotencour est mis en présence de Lisette, que lui destine Géronte, et qui oppose aux déclarations du malappris le mépris d'un silence comique :

GKRONTE {à Sotencour).

Ah ! serviteur mon gendro :

Soyez le bienvenu. Vous vous faites attendre : Votre retardement allait m'inquiétor, El ma fillo était prête à s'impatienter.