LES CONTRETEMPS DANS LES DEUX ETOURDIS

de cette partie, Molière et BeUrame multiplient les comparaisons : nous en indiquerons quelques-unes, car ce sont d'ingénieuses définitions qui s'appliquent, par extension, au manège ordinaire de la comédie d'intrigue.

Ainsi un compère du valet italien, le plaignant de voir ainsi chacune de ses trames rompues par l'étourderie de son maître, dit qu'il lui fait l'effet d'une araiguée tramant sa toile dans une maison bien tenue et qui reçoit vite au travers le coup de balai de la servante. Quanta Molière, il tire volontiers ses comparaisons de l'escrime. Il semble, en effet, que son Mascarille fasse un assaut au fleuret où, chaque fois qu'il va toucher, le maître étourdi, croyant qu'il a le dessous, vient ferrailler à côté de lui, obéit aux feintes de l'adversaire et part à faux en prenant des contretemps, selon une expression des escrimeurs de jadis dont Molière a précisément fait le sous-titre de sa pièce. Ai reste, écoutons Mascarille s'en expliquer ironiquemei à son maître :

Je crois que vous seriez un maître d'armes expert. Vous savez à merveille, en tontes aventures, Prendre les contretemps et rompre les mesures.

De ces contretemps nous comptons huit dans rit* lien, dont six et même sept seront calqués par Molière. Celui-ci en a d'ailleurs dix bien comptés, en tout; et comme, sur les quatre pris à divers, deux sont en récit, non en action, le nombre de ceux qu'il a mis en scène se trouve exactement pareil à celui de son modèle. C'est bien assez, car si le jeu est amusant, il est un peu fatigant, à la longue.

Ce n'est pas d'ailleurs dans ce genre d'inventions qu'éclate l'originalité naissante de l'auteur français ; et

MOLIEUE KNCOUIi A L l'AA)LK DES ITALIENS. IG.I

celle de Quinault, dans le Maîtfe étourdi (1654)', nous apparaît comme ayant été plus grande en face du même modèle. Celle de Molière réside essentiellement dans l'admirable et si française verve de style de VÉlourdi. Elle lui a valu les éloges enthousiastes du roi de la langue des vers Victor Hugo qui, citant ceux-ci :

Et sur ce que j'adore oser porter le blâme

C'est me faire une plaie au plus tendre de l'âme!

<e serait récrié : « Il n'y a rien de plus beau dans la poésie française du xvii^ siècle, comme expression d'un amour profond ! »

C'est encore à l'école des Italiens que nous trouvons Molière, dans sa seconde comédie, le Dépit amoureux^ jouée à Béziers vers la mi-décembre de 1636 : mais il tend à s'en affranchir et à manifester son originalité autrement que par la verve de son style et Tart d'accommoder ses emprunts à la sauce gauloise.

Sa pièce se compose en effet de deux éléments distincts. Ils le sont même trop, puisqu'on y trouve deux comédies dont l'une se détache si aisément de l'autre qu'on la joue seule depuis plus de cent ans*.

C'est celle qui est composée de ces scènes de dépit amoureux qu'il plaqua si joliment sur celles imitées péniblement de Nicolo Secchi. Sans doute on peut là encore, en cherchant bien, lui trouver des prédécesseurs, notamment dans le Chien du jardinier de Lope •le Vega et dans V Amoureux dédain {V Amoroso sdegno)