LA PASTORALE COMIQUE

Kllc vous baisera, vous prenant dans sa main.

Et de vous mettre en son sein

Elle vous fera la grâce.

Esl-ii un sort au monde et plus doux et plus beau' Et qui des rois, hélas ! heureux petit moineau,

Ne voudrait être en votre place * ?

11 y a assez de grâce et de psychologie galante, dai cette pastorale sur commande, pour mériter, sinon que' gazetier Robinet l'ait appelée « une belle comédie », qui témoigne du moins de son succès, mais pour qu' lui applique ce jugement de Villemain sur une berger! de Shakespeare : « C'est un genre faux, agréablement touché par un homme de génie ».

Malgré le bon accueil fait à cet impromptu, Molière, n'ayant sans doute pas le temps de l'achever et ne voulant pas le laisser reparaître ainsi tronqué, crut mie^ faire, en attendant de pouvoir donner le Sicilien, d'i proviser, au cours des fêtes, une pastorale qui ne rien moins qu'héroïque comme Mélicerte] et il ccrii la Pastorale comique.

La Gazette nous dit que ce fut « une- pastorale des mieux concertées », et que, le ballet aidant, « elle divertit agréablement la Cour ». On n'en saurait juger par ce qui en reste — à savoir le sec programme et les couplets à chanter conservés par le livret du ballet des muses, — Molière n'ayant pas cru devoir éditer cet impromptu, et ses fidèles éditeurs de 1682 n'en ayant sans doute rien trouvé dans ses papiers.

Mais nous avons la plus originale des trois pièces

1. On remarquera que ce couplet est une variation sur ces deux vers du satyre de la Princesse d'Élide :

Consolez-vous, pauvres petites bêtes.

Celui qui vous a pris est bien plus pris que vous.

/i:si<;iLii\. — .MOLIKI^K KT SHAKESPEARl

insérées dans le ballet des Mnsos. /^SM'?7/rM on /' \i'iii)ir peintre (14 février? IGHT).

Rap[)rochéc par exemple de li.rtthi dr's /.//»//».■>. «mi encore de l'École des maris dont elle rappelle le dénouement, avec don Pèdre au lieu et place de Sganarelle, cotte comédie-ballet apparaît, en face d'un même sujet (jue Molière avait traité déjà si pathétiquement, comme une des plusjolies preuves de la souplesse de son génie.

Une fantaisie gracieuse, qui ne dédaigne pas les travestis et même le galimatias de la farce, y préside à une action gentiment intriguée et qui vagabonde d'ailleurs en liberté. Elle y donne aussi le ton, qui est spirituel jusque dans la jalousie et d'une galanterie enjouée dont voici un échantillon :

Isidore {à Adraste l'amoureux peintre). — Si voire |>iiueuu lliille ;uitaiit que votre langue, vous allez me faire un portrait qui ne me iossen)l)lera pas.

Le style est en harmonie avec cette fantaisie extraordinaire; et on y relève curieusement quantité de vers hlancs*, lesquels semblaient a[)peler la musique qui est venue les escorter depuis, et tant de fois^ En voici <ept que nous relevons dès les dix-huit premières lignes :

Le ciel s'est habillôce soir en Scaramouche.... Sotte condition que celle d'un esclave... Toujours tout entier aux passions d'un maître... Il faut que nuit et jour je n'aie aucun repos. Mais voici ses flambeaux et sans doute c'est lui.... Aussi ne crois-je pas qu'on puisse voir personne Qui sente dans son cœur la peine que je sens....

1. Cf. Maurice Souriaii, l'Éi'olulion du vers français au xvn* siècle. Paris, Hachette, 1893 : Les vers dans la prose de .Molière, p. 343 sqq.

2. Aux partitions de la dizaine d'operas-cmiiques sus<ité6 par le texte du Sicilien et cités dans l'édition Despois-Mesnard, t. XI, p. l45, il faut joindre 'celles d'Apell (jouée dans la principauté de llossc en 1796); de Mezeray (Stras) boug, 1825), dont nousdt'vons l'indicali'n à M. .\lbert Soubies; enfin celle de G. Pfeiffer, présentement au répertoire de rOpéra-Comique.

188 Lt'S AMANTS MAGNIFIQUES.

C'est, on le voit, une pièce d'une constitution particulière, pour la forme comme pour le fond, et qui prouve curieusement de quels caprices charmants était capable l'imagination de Molière, sans qu'il faille pour cela le rapprocher de Shakespeare. Qu'il y a loin en effet, dans le domaine de la fantaisie, de la capiteuse ^m radieuse féerie du Songe d'une Nuit d'été, à cet ^glH colin-maillard d'amoureux très pratiques, sous le nez à révent d'un tigre de Sicile, dans le noir d'une nuit à la Scaramouche! A chacun son genre et ne forçons pas plus la comparaison que ces maîtres ne forçaient leur génie*. ^J

C'est encore dans des fêtes de Saint-Germain ([Ê^Ê Molière donna, le 4 février 1670, les Amants magnifiques, (( comédie mêlée de musique et d'entrées de ballet )), encadrée dans un « Divertissement royal ».

Il eut cette fois pour collaborateur le roi lui-même, comme il en témoigne dans son avant-propos, en ces termes :

Le roi, qui ne veut que des choses extraordinaires dans tout, qu'il entreprend^ s'est proposé de donner à sa cour un divertissemêî qui fût composé de tous ceux que le théâtre peut fournir; et pour embrasser cette vaste idée, et enchaîner ensemble tant de choses diverses, Sa Majesté a choisi pour sujet deux princes rivaux, qui, dans le champêtre séjour de la vallée de Tempe, où l'on doit célébrer la fête des jeux Pythiens^ régalent à l'envi une jeune princesse et sa mère de toutes les galanteries dont ils se peuvent aviser.

Cette dette envers le roi était lourde, non par son prix certes, mais parla difficulté de faire quelque chose de ce rien banal, lieu commun de fade galanterie. Pour sauver la stérile petitesse du sujet, sans désobéir à son

1 . Sur la comédie de Shakespeare et le public de Molière, Cf. Conférences dramatiques, par Eugène Lintilhac, Paris, Paul OllendorfT, 1898, p. 84. sqq.

KN COLLABORATION AVEC LE ROI. iH9

royal inventeur, Molière s'avisa de donner aux deux Itiinces un rival qui les évince et obtient la main de la |irincesse Ériphile, bien que d'un rang inférieur, n'étant (jiie général. Si cette situation ne contient pas les allu- - uns qu'on a voulu y voir aux amours de Lauzun et de l;i Grande Mademoiselle, encore trop secrètes', du moins le souvenir de don Sancfie est-il plus probable.

Mais, à dire vrai, Molière n'avait de dette, dans la conduite du sujet, qu'envers lui-même. Il reprit en elTet à /a Princesse dCÉlide le personnage du « plaisant (le cour », et Moron y devint Clitidas, lequel est chargé, comme son devancier, de conseiller l'amoureux trop timide et d'amener la princesse trop fière à se piquer au jeu. 11 s'y prend à peu près comme son modèle, et avec la môme adresse narquoise, sinon avec la même uaîté. Mais, s'il est moins bouffon, il est plus satirique. (/est ce qu'on oublie trop, quand on lui préfère Moron, iémoin ce bout de dialogue où Ton croit entendre Molière lui-même sous le masque, et même sous celui du raillé comme du railleur, encore mieux que dans les vers cités plus haut de In Princesse d'Élide :

Clitidas. — Ma foi, Madame, j'ai craint quelqu'un des accidents qui arrivent d'ordinaire d;ins ces confusions. CeUe nuit, j'ai songé de poisson mort, et d'œufs cassés, et j'ai appris du Seigneur Anaxarque que les œufs cassés et le poisson morl signifient nialencontre.

Anaxarql'E. — ^ Je remarque une chose : que (llilidas n'aur;iit rien .1 dire s'il ne parlait de moi.

Clitidas. — C'est qu'il y a tant de choses à dire de vous, qu'on n'en >aurait parler assez.

Anaxarque [astrologue). — Vous pourriez prendre d'autres matières, puisque je vous en ai prié.

1. Cf. une démonstration serrée de l'invraisemlilance de cette caplieuse hypothèse dans l'édition Despois-Mesnard, op. r., t VU. p. 432 S(|((.

d 90 LES AMANTS MAGNIFIQUES.

Clitidas. — Le moyen? Ne dites-vous pas que l'ascendant est plus fort que tout? et, s'il est écrit dans les astres que je sois enclin à parler de vous, comment voulez-vous que je résiste à ma destinée?

Anaxarque. — Avec tout le respect, Madame, que je vous dois, il y a une chose qui est fâcheuse dans votre cour, que tout le monde y prenne liherté de parler, et que le plus honnête homme y soit exposé aux railleries du premier méchant plaisant.

Clitidas. — Je vous rends grâce de l'honneur.

Aristione. — Que vous êtes fou de vous chagriner de ce qu'il dit !

Clitidas. — Avec tout le respect que je dois à Madame, il y a une chose qui m'étonne dans Tastrologie : comment des gens qui savent tous les secrets des Diejix. et qui possèdent des connaissances à se mettre au-dessus de tons les hommes, aient besoin de faire leur cour, et de demander quelque chose?

Anaxarque. — Vous devriez gagner un peu mieux votre argent, et donner à Madame de meilleures plaisanteries.

Clitidas. — Ma foi 1 on les donne telles qu'on peut. Vous en parlez fort à votre aise, et le métier de plaisant n'est pas comme celui d trologue. Bien mentir et bien plaisanter sont deux choses fort di renies, et il est bien plus facile de tromper les gens que de les fai rire.

Aristione. — Eh ! Qu'est-ce donc que cela veut dire?

Clitidas (se parlant à lui-même). — Paix ! impertinent que vous êtes. Ne savez-vous pas bien que l'astrologie est une affaire d'État, et qu'il ne faut point toucher à cette corde-la ? Je vous l'ai dit plusieurs fois, vous vous émancipez trop, et vous prenez de certaines libertés qui vous joueront un mauvais tour : je vous en avertis; vous verrez qu'un de ces jours on vous donnera du pied au cul, et qu'on vous chassera comme un faquin. Taisez-vous, si vous êtes sage.

Le marivaudage — il n'y a pas ici d'autre mot — que nous avions signalé dans les sentiments et dans le ton de la Princesse d'Élide s'accentue encore dans les Amants magnifiques (a. II, sc.ii et se. m; a. IV, se. iv). On en jugera par cette scène où Sostrate est envoyé par la reine mère près d'Eripliile qu'il aime, et dont il est aimé avec un secret réciproque, pour savoir d'elle quel est celui des deux princes, ses rivaux, qu'elle acceptera pour époux.

iriez ai^

Li: MAUIVALDALIK AVANT MAIUVALX 191

SosTRATE — J'ai une excuse, Madame, pour oser interrompre votr<; bulilude, et j'ai re<;u de la Princesse votre mère une commission qui autorise la hardiesse que je prends maintenant.

Lriphile. — Quelle commission, Sosirate?

SocRATE. — Celle, Madame, de lâcher d'apprendre de vous vers h'iluel des deux Princes peut incliner votre c<eur.

Ij^iPHiLE. — La Princesse ma mère montre un esprit judicieux dan- |i> choix qu'elle a fait de vous pour un pareil emploi. Cette conmiis- -inii. Sostrale, vous a été agréable sans doute, et vous Pavez accepltM; i\ec beaucoup de joie.

SosTRATE. — Je l'ai acceptée, Madame, par la nécessilc que mon 1 'voir m'impose d'obéir; et si la Princesse avait voulu recevoir nies • \ruses, elle aurait honoré quelque auire de cet emi loi.

KiuPHiLE. — Quelle c.tuse, Sostrate, vous obligeait à le refuser?

SosTRATE. — La crainte, Madame, de m'en acquitter mal.

Ériphile. — Croyez vous que je ne vous estime pas assez pour vous ouvrir mon cœur, et vous donner toutes les lumières que vous pourrez désirer de moi sur le sujet de ces deux Princes?

Sostrate. — Je ne désire rien pour moi là-dessus, Madame, et je ne vous demande que ce que vous croirez devoir donner aux ordres qui m'amènent.

Ériphile. — Jusqu'ici je me suis défendue de m'expliquer, et la Princesse ma mère a eu la bonté de souffrir que j'aie reculé toujours 'ce choix qui me doit engager; mais je serai bien aise de témoigner à tout le monde que je veux faire quelque chose pour l'amour de \ otis; et, si vous m'en pressez, je rendrai cet arrêt qu'on attend depuis l"ugteu)ps.

Sostrate. — C'est une chose. Madame, dont vous ne serez point importunée par moi, et je ne saurais me résoudre à presser une princesse qui sait trop ce qu'elle a à faire.

ÉRIPHILE. — Mais c'est ce que la Princesse ma mère attend de vous.

Sostrate. — Ne lui ai-je pas dit aussi que je m'acquitterais mal de cette coMunission?

Ériphile. — 0 ça, Sostnite, les gens comme vous ont toujours les yeux pénétrants, et je pense «[u'il ne doit y avoir guère de choses qui échappent aux vôtres. N'onl-ils pu découvrir, vos yeux, ce dont tout le monde est en peine, et ne vous ont-ils point donné quelques petites

LhJS AMANTS MAGNIFIQUES: MARIVAUDAGE.

" lumières du penchant de mon cœur ? Vous voyez les soins qu'on me rend, l'empressement qu'on me témoigne : quel est celui «le ces deux Princes que vous croyez que je regarde d'un œil plus doux ?

SosTRATE. — Les doutes que l'on forme sur ces sortes de choses ne sont réglés d'ordinaire que par les intérêts qu'on prend.

Ériphile. — Pour qui, Soslrate, penclieriez-vous des deux? Qi est celui, dites-moi, que vous souhaiteriez que j'épousasse?

SosTRATE. — Ah ! Madame, ce ne seront pas mes souhaits, votre incl nation qui décidera la chose.

Ériphile. — Mais si je me conseillais à vous pour ce choix?

SosTRATE. — Si vous VOUS Conseilliez à moi, je serais fort eml rassé.

Ériphile. — Vous ne pourriez pas dire qui des deux vous sem[ plus digne de cette préférence? ,

SosTRATE. — Si l'on s'en rapporte à mes yeux, il n'y aura personne qui soit diiiue de cet honneur. Tous les princes du monde seront trqj peu de chose pour aspirer à vous; les Dieux seuls y pourront tendre, et vous ne souffrirez des hommes que l'encens et les sac fices.

Ériphile. — Cela est obligeant, et vous êtes de mes amis. Mais veux que vous me disiez pour qui des deux vous vous sentez plus d'ini lination, quel est celui que vous mettez le plus au rang de vos amis.

Chorèbe. — Madame^ voilà la Princesse qui vient vous prendre i\ pour aller au bois de Diane.

SosTRATE. — Hélas ! petit garçon, que lu es venu à propos !

Nous citerons encore, parmi les gentillesses trop peu connues de ces comédies-ballets de notre grand comique, l'imitation si heureuse, — enchâssée dans le troisième intermède*, — de l'odelette d'Horace :

Donec grattes eram tibi,