MOLIKRK A «C L ECOLE DU MONDE

les yeux collés sur trois ou quatre personnes de qualité qui marchandaient des dentelles; il paraissait attentif h leurs discours, et il semblait, 4)ar le mouvement de ses \ eux, qu'il regardait jus(|ues au fond de leurs âmes, pour \ voir ce qu'elles ne disaient pas ; je crois même qu'il avait des tablettes, et qu'à la faveur de son manteau, il a écrit sans être aperçu ce qu'elles ont dit de plus remarquable. — Peut-être que c'était un crayon, et qu'il dessinait leurs grimaces pour les faire re{)résenter au naturel sur son théâtre. — S'il ne les a dessinées sur ses tablettes, je ne doute point qu'il les ait imprimées dans son imagination. C'est un dangereux personnage. Il y en a qui ne vont point sans leurs mains; mais l'on peut dire de lui qu'il ne va point sans ses yeux ni sans ses oreilles »'.

C'est ainsi que Molière lisait d'abord ce « grand livre du monde », comme l'appelle Descartes, et dont il dira lui-même dans l'Ecole défi maris :

Et l'école du monde, en l'air dont il faut vivre,. Instruit mieux à mon ^ré que ne fait aucun livre.

Il avait trouvé ce grand livre tout ouvert et écrit en uMos caractères, à travers le peuple et la province : Celui qui se jette dans le peuple et dans la province, rira La Bruyère, y fait bientôt, s'il a deux yeux,d'étran- I s découvertes.... Il avance par des expériences continuelles dans la connai^-^sance de l'humanité ». La province avait aiguisé la vue de Molière^ quand il vint à Paris la fixer sur les originaux de la cour et de la ville. Aussi à ce regard de contemplateur qu'il dardait autour de lui, n'échappera-t-il presque aucun des défauts risibles de ses contemporains, aucune de ces disconvenances, plus ou moins profondes et défonriMnfos.

1. Cl", t-ncore ci-après p. •2'27, le témoignape Je NtMif-VillPu.iin'