CRAYONS, TABLEAUX, CADRES DE MOLIERE

entre l'individu raidi en son travers ou en son vice e la sou[)lesse nécessaire de l'organisme social, lesquelles constituent le type comique et légitiment le rir( collectif qui nous en venge et tend à les corriger spontanément*. C'est là qu'il a pu achever ces étranges découvertes dont parle La Bruyère et d'où devait sortii son œuvre. Il s'est préparé ainsi à « entrer comme i faut dans le ridicule des hommes », et à pratiquer s< devise de la Critique : « Lorsque vous peignez les hommes, il faut peindre d'après nature ))^

Une fois que ces études faites d'après nature, et contrôlées par celles de ses prédécesseurs en chaque sujet, sont « imprimées dans son imagination» ou « dessinées sur ses tablettes », il en tire, suivant que le roi « a commandé » ou qu'il en a le loisir, tantôt de « simples crayons précipités » — comme il dit dans la préface de cet Amour médecin fait en cinq jours, les Fâcheux l'ayant déjà été en quinze — tantôt des tableaux <( tout à fait achevés», comme il l'annonçait à de Visé, quatre' ans avant les Femmes savantes.

Pour ces crayons ou ces tableaux, il prend ses cadres partout où il les trouve, sans y attacher d'importance, usant au besoin de simples passe-partout, de canevas de ses voisins et camarades les bouffons italiens qui en useront de même avec lui. Ses encadreurs ordinaires sont ces auteurs de la commedia d'Italie ou de la comedia d'Espagne, dont on trouvera quarante volumes dans sa bibliothèque. A cette provision il joint les conteurs

1. ft Pour frapper toujours juste, il faudrait qu'il (le rire) procédât d'un acte de réflexion. Or le rire, est simplement l'effet d'un mécanisme monté en nous par la nature on, ce qui revient à peu près au même, par une très longue habitude de la,vie sociale. 11 part tout seul, véritable riposte du tac au tac ». H. Bergson, Le Rire, Pans, Félix Alcan, 1900, p. 201.

2. La formule revient dans llmpromptxi oîi Mlle Béjart dit, à propos du comédien : « les caractères ridicules qu'il imite d'après nature ».

MOLIEFUO « PICOREUR ». 205

1(3 France et d'outre-monts, de Rabelais à d'Ouville, en issant par Boccace et Cervantes, et en remontant par la tradition orale jusqu'au trésor gaulois de nos farceurs et fableors.

De ce chef, sa dette est grosse, et il n'en pouvait être

iiilrement pour une si énorme production qui, des Préin'ui<es au Malade imaginaire, c'est-à-dire pendant (|uatorze ans, fut de deux pièces par an, dont treize en cinq actes et huit en trois. Mais quand on a dressé un inventaire minutieux de toutes ces sources et qu'on s'y est reporté consciencieusement, on reste convaincu que si nul n'a plus emprunté que notre grand comique, nul pourtant ne doit moins à ses modèles, surtout dans ses grandes comédies. Il importe assez peu, en effet, qu'il ait pris le fond de VÉiourdi à Vlnaivvevtito, à la iUnilia et à VAngelica ; celui de Dont Garde aux Gelosie fortunate de Cigognini ; celui de la Princesse d'Élide au Desden con el desden de Moreto, etc., ou même qu'il se soit inspiré visiblement de V Héritier ridicule de Scarron, dans ses Précieuses ridicules. Ce qui est certain et ce qui importe, c'est qu'en regard de l'Aululaire de Plante ou de la nouvelle des « Hypocrites » de Scarron, l'auteur de iAvare et du Tartuffe ait pu répéter avec sérénité la réponse (|ue lui attribue Grimarest, à propos de ses emprunts flagrants au Pédant joué: c II m'est permis de reprendre mon bien où je le trouve ». Quant à cet autre mot de lui qui se lit dans le Segrainia : (( Je n'ai plus que faire d'étudier Plante et Té- KMice, ni d'éplucher les fragments* de Ménandre, je n'ai

I. On verra dans une communication mémorable de M. Maurice Croiset i l'Iustitiit (séance du '2b octobre 1907 et Journal des Savants, n" d'octobre et de novembre) quelle précieuse découverte vient d'augmenter l'étendue de ces fragments 0 de marbre brisé », comme disait VilIiMuain, jusqu'à nous révéler enlin une pièce, et à peu près entière, du roi des comiques de l'antiquité.