LES PRÉCIEUSES BWICULES'- LEURS SOURCES

plaisanteries fort obscènes, mais il n'est probablement^ lui aussi, qu'une variante de l'original perdu.

Nous avons vu ensuite Molière passer de cette rivalité plus ou moins directe avec la commedia delVarte à Vim'û'diîon docile delu comedia sostenuta, dans V Étourdi et le Dépit amoureux, et prendre péniblement chez les Italiens des leçons d'intrigue.

Il s'affranchit de cette imitation étrangère et rentre dans la voie de la farce nationale, avec les Précieuses ridicules (18 novembre 1659). Cependant, si l'on en croyait Somaize, fort sujet à caution, les Italiens auraient encore ici l'honneur d'avoir inspii'é Molière, en jouant une pièce dont le canevas — rédigé (( en langue toscane fort pure », au dire d'un gazelier du temps — était tiré, d'un roman de l'abbé de Pure intitulé : la Précieuse ou le mystère de la ruelle^ dédiée à telle qui n'y pense pas (Paris, Luynes, 1656-1658), et où la satire est douce jusqu'à être imperceptible. Nous avons observé d'ailleurs combien Scarron serait plus fondé à réclamer l'hopneur d'une pareille suggestion avec son Jodelet ou le Maître valet et son Héritier ridicule^] et nous constaterons que Ghapuzzeau aurait aussi des titres analogues avec son Cercle des femmes^.

Il y a bien aussi dans les Précieuses trois personnages passe- partout du temps, trois masques à l'italienne, Jodelet d'abord, notre vieille connaissance, surnommé le marquis par le parterre, puis Gorgibus et Mascarille : mais toute cette partie traditionnelle de la pièce est postiche, plaquée sur son fond qui est la satii'e d'un travers du temps, sous la forme caricaturale, suivant la

î. Cf ci-dessus, p. 82, 86.

2. Le Cercle des feniTues, entretien cotnique, tiré des dialogues d'ErasmCy Lyon, Michel Dunan (le nom de l'auteur est au privilège qui est daté du 25 avril 1656), Bibl. Nat. Inventaire R 24093; cf., ci-apres, p. 346.

LA l'Ai'.i;!'; 1>AN;^ II-IIICIEUSESRIDICI, j J |

[iiire tradilion de la farce nationale. Aussi l'auteur faitil remarquer dans la j)réface de sa comédie, avec une iionie acérée, mais avec une conscience très nette de son <lioit héréditaire : « J'aurais voulu faire voir qu'elle se tient partout dans les bornes de la satire honnête et permise; que les plus excellentes choses sont sujettes a être copiées par de mauvais singes, qui méritent d'être bernés; que ces vicieuses imitations de ce qu'il \ .1 de plus parlait ont été de tout temps la matière de la romédie; et que, parla même raison que les véritables savants et les vrais braves ne se sont point encore avisés de s'offenser du Docteur de la comédie et du Capilaii, non plus que les juges, les princes et les rois de voir Trivelin, ou quelque autre sur le théâtre, faire ridiculement le juge, le prince ou le roi, aussi les véritables précieuses auraient tort de se piquer lorsqu'on joue li's ridicules qui les imitent mal ».

La pièce est appelée une farce par Thomas Corneille, ( (»mme elle l'avait été par Mademoiselle des Jardins, dans le (( récit en prose et en vers » qu'elle nous a laissé de sa représentation, lequel est antérieur à l'imi lession et présente des variantes tout à fait farcesques'. Au reste, dans le texte délinitif, les traits chargés, dans ce goût hyj)erbolique de la farce et qui fut rabelaisien, sont nombreux encore, tels que ceux-ci :

(ioRGiDUs. — Ces pendariles-Ià, avec leur pommade, ont, je pense, I iivie de me ruiner.... Elles ont usé, depuis que nous sommes ici, le lard d'une douzaine de cochons, pour le moins, el quatre valets vivraient tous les jours des pieds de moutons qu'elles emploient....

Madklun. — Mais en venir de but en l>lanc à l'union conjugale, ne

' Cf. rédition Despois-Mesnard, t. II, p. r^8 n. 3 et p. 134, n. 1, où l»'s if-'uses demandent « une soucoupe inft'rieure » avec « le conseiller des t-M'àres », et où Jodelet déclare « qu'il avait eu nu loiip de mousquet dans la tèle. el qu'il avait rendu sa balle en élernuant ».