LE COMIQUE DE MOEURS DANS LES PRECIEUSES

faire l'nmour qu'en faisant le contrat de mariage, et prendre juste ment le roman par la queue! Encore un coup, mon père, il ni peut rien de plus marchand que ce procédé; et j'ai mal au cœu la seule vision que cela me fait....

Cathos. — Comment est-ce qu'on peul souffrir la pensée de coucher contre un homme vraiment nu ?

La notation des mœurs n'en est pas moins vigilante. Elle va, toujours comme dans la farce du temps jadis,! jusqu'à nommer les bons endroits : « C'est Perdrigeon tout pur! )) Voici, par exemple, un croquis du snobisme littéraire du temps, dont la charge n'enlève rien à sa justesse, car on y reconnaît aisément celui de tous les temps, en l'espèce, laquelle est immortelle :

Mascarii.le. — C'est moi qui ferai votre affaire mieux que personne :. ils me rendent tous visite; et je puis dire que je ne me lève jamais sans une demi-douzaine de beaux esprits.

Madelon. — Eh! mon Dieu, nous vous serions obligées de la dernière obligation, si vous nous faites celte amitié; car enfin il faut avoir la connaissance de tous ^es messieurs-là, si l'on veui être du beau monde. Ce sont eux qui donnent le branle à la réputation dans Paris, et vous savez qu'il y en a tel dont il ne faut que la seule fréquenialion pour vous donner bruit de connaisseuse, c^uand il n'y aurait rien autre chose que cela. iMais pour moi, ce que je con.-idère particulièrement, c'est que, par le mo\en de ces visiies spirituelles, on est instr' ile de cent choses qu'il faut savoir de nécessité, et qui sont de l'essence d'un bel esprit. On apprend par là chaque jour les petites nouvelles galantes, les jolis commerces de prose et de vers. On sait à point nommé : « Un tel a composé la plus jolie pièce du monde sur un tel sujet : une telle a fait des paroles sur un tel air; celui-ci a fait un madrigal sur une jouissance; celui-là a composé des stances sut une infidélité; Monsieur un 'el écrivit hier au soir un sixain à Mad moiselle une telle dont elle lui a envoyé la réponse ce matin sur les huit heures : un tel auteur a fait un tel dessein; celui-là en est à la troisième partie de son roman; cet autre met ses ouvrantes sous la presse ». C'est 1> ce qui vous fait valoir dans les compagnies; et si l'on ignore ces choses, je ne donnerais pas un clou de tout l'esprit qu'on peut avoir.

I)i: LA FARCE AU COMIQLK DE CARACTERL. ...

La pièce fut jouée, dans le ton de la farce et sous le iiia>que do Mascarillc, par Molière, sans qu'il fît ricii pour éloigner de lui le docte rcjjroche de scurrilitê que lui préparait Chapelain, et même de manière à s'attirer dès iors (3 mars 1680) cette appréciation grimaçante de Somaize : a Par son jeu, il a plu à assez de gens pour lui donner la vanité d'être le i)remier farceur de France » '.

Il y avait de quoi, et elle devient curieusement symbolique à distance, cette représenlalioh des Précieufies, qui eut lieu le 26 octobre 1660, chez Mazarin assis dans sa chaise, malade, tandis que le roi regarde « la comédie, incognito, debout, ap[)uyé sur le dossier de ladite chaise de Son Éminence», si content d'ailleurs du spectacle qu'il « gratifie la troupe de trois mille livres ». Le vieux cardinal italien aurait pu dès lors renvoyer les comédiens ses compatriotes à leur pays d'origine : le jeune roi, en gratifiant le premier farceur de France^ venait de signer l'extrait de naissance de la bonne comédie française.

Dans les caricatures des Précieuses, il y avait en effet la vivante esquisse des portraits d'après nature des Femmes savantes. Dès son premier jtas libre sur la scène comique, la farce menait Molière au seuil de la ( omédie de caractère : c'est par le génie de la pure farce nationale qu'avait été émancipé celui de notre grand comique.

1. Ce que ?omaize dit ici du comédien, il le donne un peu b entenire du comique, et, en luut cas, on l'entenilail i i»-n ainsi couramment, témoin 17mpvomplu de l'hôtel de Condc, où sont accumult'es contre lui (et par Montfieury !) Is aiipellation> de : « cet auteur burlesi|ue, ce daub ur »le mœurs, cf» héros de farce B.'(Cf. ci-aprèj, p. 334). L'auteur de la curieuse toile qui groupe- 1. s farceurs Irant^ais et italiens depuis soixante ans », et se voit au fojer de la Comédie- Française, le peindra parmi eux, en 1670, sans qu'il lui partit déplacé là. même è cette date.