U ÉCOLE DES MARIS : POURQUOI CE TITRE

Et qui dans ses excès, dont ils sont amoureux^ Seraient fâchés qu'un autre eût été plus loin qu'eux; Mais je liens qu'il est mal, sur quoi que l'on se fonde, De fuir obstinément ce que suit tout le monde, Et qu'il vaut mieux souffrir d'être au nombre des fous. Que du sage parti se voir seul contre tous.

Sganarelle.

Gela sent son vieillard, qui, pour en faire accroire, C.ache ses cheveux blancs d une perruque noire.

Ariste.

C'est un étrange fait du soin que vous prenez A me venir toujours jeter mon âge au nez. Et qu'il faille qu'en moi sans cesse je vous voie Blâmer l'ajustement aussi bien que la joie^ Comme si, condamnée à ne plus rien chérir, La vieillesse devait ne songer qu'à mourir, El d'assez de laideur n'est pas accompagnée. Sans se tenir encore malpropre et rechignée.

Molière appela sa pièce une école, comme pour souligner son intention de moraliser. Il ne faut pas, comme on l'a fait, tirer argument contre la fermeté de cette intention des deux vers narquois à l'adresse du parterre :

Lisette.

Vous, si vous connaissez des maris loups-garous, Envoyez-les au moins à l'école chez nous :

nous sommes ici au-dessus de /a farce moralisée de jadis ; et, pour avoir le dernier mot de l'auteur sur la matière, celui qu'il répétera sous maintes formes à tous les pédants, ce sont ces deux vers d'Ariste qu'on doit retenir :

Et l'école du monde, en l'air dont il faut vivre Instruit mieux, à mon gré, que ne fait aucun livre.

Sans quitter la gaieté de la farce, de plus en plus attentif d'ailleurs à la peinture des milieux et même de

l.i:^ FACHEUX : CHEF D OEU VUE DES MOSOLOGULs

l;i condition sociale des personnages*, Molière touchait à la haute comédie, celle où de l'aspect réel des mœurs sort la moralité et où dans la grimace môme du mas(|ue se démêlent les trails de rélernelle humanité. Voltaire, qui a décidément vu très juste cette fois, a raison de dire: « Quand Molière n'aurait fait que ce seul ouvrage, il eût pu passer pour un excellent auteur comique». Oui, il entrait dans la pleine i)ossession de tous ses moyens; et V École des femmes n'était pas loin.

Il récrira en effet dès que, pour faire sa cour et consolider la faveur naissante de sa troupe, il aura donné sa comédie des Fâclieux « pour les divertissements du ini, au mois d'août 1661 ».

Les Fâcheux sont la première en date de ces comédies-hallels dont nous avons dit plus haut la genèse'. Mais dans celle-ci, Molière, tout en y mêlant des ballets et dont les personnages eux-mêmes sont dos fâcheux, ne fait nulle part à la comédie romanesque ou mythologique chère au genre, et c'est la satire des mœurs qui fait les frais du sujet. La pièce est de res[)èce dite à tiroirs, comme les Visionnaires; ou, plus exactement, elle est une de ces revues dont nous avons signalé quelques spécimens dans la première moitié du siècle. A la vérité, le genre remonte jusqu'au moyen âge et nous en avons rencontré maintes variétés, depuis le Jeu de la feuillée jusqu'à ces monologues du xv*" siècle dont les scènes des Fâcheux continuent, à y bien regarder, la tradition directes

Le cadre en est léger et agréable. Eraste, qui attend sa belle sous l'orme, est dérangé par un défilé de

1. Cf. ci-après, p. 2)»*i; -.'g'» sqq.; 394; 43i sijq - Cf. ci-dessus, p. 170 s<|q.

Cf. notre tome II, chnp. ii et iv.