L'ÉCOLE DES MARIS ET LA PART DE LA FARCE

Le succès de la pièce fut considérable et s'est maintenu à toutes les époques^ Voltaire a raison de faire remarquer qu'elle « affermit pour jamais la réputation de Molière ». Il ajoute que <( c'est une pièce de caractère et d'intrigue » : il est vrai et c'est aussi une comédie de mœurs. Les caractères des deux frères mériteront d'être rapprochés par Molière lui-même de ceux d'Alceste et de Philinte. L'intrigue en est joliment filée et jusqu'au dénouement — le meilleur de ceux de Molière — qui en sort si naturellement, à la validité du mariage près.

Le thème du jaloux berné est traité avec plus de mesure que dans le Cocu imaginaire. Les plaisanteries sur le ton de la grosse farce et dont « les cornes » font les frais, sont rares, bien qu'Ergaste dise de Sganarelle :

Il a le repart brusque et l'accent loup-garou.

S'il est vrai que le plaisant de la farce soit partout dans la pièce, surtout dans la scène ix de l'acte II et au dénouement, nulle part on n'en trouve « les mots de gueule », pas même le : Monsieur Corneillius et: le panache de cerf du Cocu imaginaire. On n'y rencontre pas non plus ces jeux de mots chers aux farceurs de tout temps, que l'on appelait alors des turlupinades et dont Molière se moquera dans la Critique^ tels que celui-ci qui est de Sganarelle, dans le Cocu imaginaii^e :

Oui son mari et très marri.

la lin avec sa mora'e distributive. — Cf. dans la Hevue d'histoire littéraire, op. c, 1898, p. 1110 sqq., une sagace étude d"E. Martinenclie sur les sources de VÉcole des maris (reproduite depuis dans son Molière et la comedia espagnole, op. Cl Mais 1 auteur nous paraît faire trop peu de cas des Adelphes, dont l'imitation est pourtant prouvée par des rémini-cences directes : Cf. l'édition Despois- Mesnard, op. c, t. II, p. 370, 372, 375, 423.

1. Ci. A. Joanmdès, La Comédie Française de i 690 à l9oo, Paris, PI<>n-Nourrit, 1901, a la statistique des représentations, p. xiv-xv, où l'École des maris ociupe le quatrième rang avec 1211 réprésentations, Tartuffe en ayant eu 2058, le Médecin malgré lui, 1592, l'Avare 1503, dans le même laps de temps, (1680-1900).

riXOLE Dl'JS M.iniS : VKUS M. luN SOUTENU. 231

A peine si l'accent est chargé dans les épancliemenls (lu nouveau Sganarclle, qui annoncent d'ailleurs ceux

(l'VriiolpIie de V École des femmes :

Oui, mon pauvre fanfan. pouponne de mon âme... liai ! liai! mon petit nez, pauvre petit bouchon.. .

La peinture des mœurs, vues au verre grossissant de la farce, gagne tout le terrain que perdent la gravelure ou la gauloiserie des mots. Elle remplit tout le premier acte, s'y mêle à des maximes savoureuses :

Sganarelle.

Ne voudrioz-vous point, dis-je, sur ces matières,

De vos jeunes muguets m'inspirer les manières ?

M'obliijer à porter «le ces petits chapeaux

Qui laissent" éventer leurs débiles cerveaux,

Et de ces blonds cheveux, de qui la vaste enflure

Des visages humains olïusijue la figure?

De ces petits pourpoints sous les bras se perdants.

Et de ces grands collets jus(|u"au nomltril pendants ?

De ces manches qu'à table on voit tàler les sauces,

Et de ces cotillons appelés hauls-de-chausses ?

De ces souliers mignons, de rubans revêtus.

Qui vous Tout resï-embler à des pigeons patlus ?

Et de ces grands canons où, comme «n des entraves,

On met tous les matins ses deux jambes esclaves,

Et par qui nous voyons ces messieurs les galants

Marcher écar([uillés ainsi que des volants ?

Je vous plairais, sans doute, équipé de la sorte;

Et je vous vois porter les sottises qu'on porte.

Ariste.

Toujours au plus grand nombre on doit s'accommoder,

Et jamiis il ne faut se faire regarder.

L'un et l'auire excès choque, et tout homme bien sage

Doit faire de> habits ainsi que du langage,

N'y rien trop affecter, et sans empressement

Suivre ce que l'usage y fait de changement.

Mon sentmient n'est pas qu'on prenne la méthode

De ceux qu'on vt)il toujours renchérir sur la mode.