IJECOLE DES FEMMES : LES DETTES DE MOLIÈRE

On pense si tout cela — qui devait si peu à Horace à peine à Régnier, et qui ne devait probablement pa& grand chose au canevas italien de « Scaramouche interrompu dans ses amours », en admettant que celui-ci soit antérieur — était fait pour aller aux nues, du moins à la cour. A la ville, où Molière risqua la pièce avec le ballet, deux mois après, elle aura un tel çuccès qu'elle viendra la troisième pour le nombre des représentations données du vivant de l'auteur (106) — après le Cocu imaginaire (122) et VÉcole des maris (108), juste avant rÉcoie des femmes (88) — .

Après les brillants et rapides croquis des Fâcheux, Molière, grâce sans doute aux loisirs conquis par leur succès, se remet à des tableaux de mœurs plus poussés. Reprenant exactement le thème — et même la thèse — traités dans VÉcole des maris^ il écrit VÉcole des femmes (26 décembre 1662). Rien ne montre mieux la fécondité de son génie que de considérer ce qu'il fait sortir ici d'un sujet qui est le même au fond et jusque dans ses sources.

Il le tire en effet de la Précaution inutile, traduite par Scarron de la nouvelle du Prévoyant joué {El Prevenido enganado) de Maria de Zayas — qui avait servi à Dorimon pour sa Femme industrieuse^ concurremment avec le Décaméron , et peut-être aussi de la Dame sotte {la Dama hoba)\ sans compter ses propres emprunts à lui même, comme celui des confidences faites à l'adversaire par l'intéressé, à l'exemple de celles du héros de VÉtourdi. Mais c'est ici que le compte de ces dettes devient négligeable : vraiment, après l'honneur d'avoir prêté à un tel débiteur, les réclamations

1. Cf, les ingénieux rapprochements de B. Martinenche, dans Molière et le théâtre espagnol, op. c, p. 126 sqq.