LE REMERCIMENT AU ROI

comédiens de THôtel de Bourgogne. Ne dressait-il pas formule contre formule, théâtre contre théâtre? Telles étaient Ie« vraies causes « du chagrin délicat de certaines gens )) dont il parle dans sa préface, en ajoutant : « Je m'en tiens assez vengé par la réussite de ma comédie ».

Il le fut aussi par la faveur du roi, laquelle reçut, dès 1663, la sanction palpable d'une inscription sur la liste des pensions pour une somme de mille livres, avec cette appréciation de Chapelain à l'appui : « Au sieur Molière, excellent poète comique ». C'est cette pe sif n qui nous vaudra, notons-le au passage, le savo reux Remercîment au roi où la verve dramatique de l'auteur des Fâc/ieux jaillit de plus belle, témoin cette injonction à sa muse travestie en marquis :

Grattez du peigne à la porte De la chambre du Roi, Ou si, comme je prévois, La presse s'y trouve forte, Montrez de loin votre chapeau,

Ou montez sur quelque chose.

Pour faire voir votre museau, Et criez sans aucune pause, D'un ton rien moins que de naturel :

« Monsieur l'huissier, pour le marquis un tel! » Jetez-vous dans la foule, et tranchez du notable; Coudoyez un chacun, point du tout de quartier, Pressez, poussez, faites le diable Pour vous mettre le premier; Et quand même l'huissier, A vos désirs inexorable, Vous trouverait en lace un marquis repoussable. Ne démordez p int pour cela.

Tenez toujours f.rme là :

A déboucher la porte il irait trop du vôtre ;

Faites qu'aucun n'y puisse pénétrer, Et qu'on soit obligé de vous laisser entrer.

LA gUEHKLLE UK L l.<.'ji.,. o,,.

Pour faire entrer quelque aulrc Quand vous serez entré, ne vous relâchez pas ; Four a>siéger la chaise, il faut d'autres combats;

Tâchez d'en être des plus |)roches, En y gagnant le terrain pas à pas; VA si des assiégeants le prévenant amas

En bouche toutes les approche-^,

Prenez le parti doucement

D'attendre le Prince au passage :

Il connaîtra votre visage

Malgré votre dé^ruisement;

Et lors, sans tarder davantage,

Faites-lui votre compliment....

Dès que vous ouvrirez la bouche Pour lui parler de grâce et de bien fait, Il comprendra d'abord ce que vous voudrez dire,

Et se mettant doucement à sourire, Dun air qui sur les cœurs fait un charmant eflet, Il passera comme un trait.

Et cela vous doit suffire :

Voilà votre compliment fait.

iMais cela avait été accompagné d'une vaste levée de boucliers et d'un curieux chamaillis. Nous en verrons assez les pièces en étudiant le théâtre des contemporains de Molière dont elles font partie*. Il prit part luimême à la mêlée avec /a Critique de l'École des femmes (1" juin 16G3) qui attisa le feu ; et il redoubla ses coups avec V Impromptu de Versailles (14 octobre 1663) où il usait de son droit de riposte, contre Boursault notamment, avec une véhémence aristophanesque, toute voisine de celle de la parabase antique. Évidemment il avait les passions fortes et un sentiment ombrageux de son génie.

1. Pour tout le détail de cette « guerre ..ju.hjmi: , comme dit un des rares défenseurs de Molière, Cf. l'édition Despois-Mesnard, op. c, t. III, aux préfaces et aux notes; — et, pour les textes, cf. ci-après, p. 337, sqq.