LA CRITIQUE DE L'ÉCOLE DES FEMMES

Les deux pièces sont, à proprement parler, deux dialogues dramatiques plutôt que deux comédies, mais combien animées et douant chaque interlocuteur d'un caract«»re distinct dès les premiers mots!

Molière conte lui-même, dans sa préface de V École des femmes, la genèse de la Critique, cette dissertation en dialogue : « L'idée de ce dialogue, ou, si l'on veut, de cette petite comédie, me vint après les deux ou trois premières représentations de ma pièce. Je la dis, cette idée, dans une maison où je me trouvai un soir; et d*abord une personne de qualité (Vahbé du Buisson?) dont l'esprit est assez connu dans le monde et qui me fait l'honneur de m'aimer, trouva le projet assez à son gré, non seulement pour me solliciter d'y mettre la main, mais encore pour l'y mettre lui-même ; et je fus étonné que, deux jours après, il me montra toute l'affaire exécutée d'une manière, à la vérité, beaucoup plus galante et plus spirituelle que je ne puis faire, mais où je trouvai des choses trop avantageuses pour moi; et j'eus peur que si je produisais cet ouvrage sur notre théâtre, on ne m'accusât d'abord d'avoir mendié les louanges qu'on m'y donnait. Cependant cela m'empêcha, par quelque considération, d'achever ce que j'avais commencé. Mais tant de gens me pressent tous les jours de le faire que je ne sais ce qui en sera; et cette incertitude est cause que je ne mets point dans cette préface ce qu'on verra dans la Critique en cas que je me résolve à la faire paraître ».

L'Impromptu est d'une invention moins originale que la Critique; et l'auteur se faisant dire dans la pièce par Mlle Béjart : « Que n'avez-vous fait cette comédie des comédiens dont vous nous avez parlé il y a longtemps ? » nous invite lui-même à nous souvenir des deux pièces

L IMPROMPTU DE Vi:i{S.\lLLES 251

(ju(^ iiuiis avons signalées et qui portaient ce titre, l'une (leGougenot et l'autre de Scudéry*. Au reste, il faisait une allusion plus directe encore au plan de la pièce de Scudér} '. Mais, s'il ne revendiquait pas l'originalité de l'idée première pour « cette farce en prose aussi vieille qu'Hérode », au dire de Montlleury le fîls, il se laissait défendre contre le reproche d'être demeuré trois ans à faire cet impromptu, par la seule évidence et par la contradiction même où tombait son critique dans Vlml,r())nphi ih' l'ïfnhd de Cowiè :

LE MAIiQUIS.

C'est \'Improm})tu.