INTÉRÊT SPÉCIAL DE CETTE MENUAILLE

Or, en fait, dans le fatras et parfois dans le fumierdes soi-disant comédies qui se joueront autour de Molière, et immédiatement après lui, germait la grande comédie de mœurs, celle qui aura dans le Chevalier à la mode une première formule dont la fécondité n'est pas encore épuisée et est, à vrai dire, inépuisable.

Au reste, toute cette menuaille a bien droit à quelque indulgence, pouravoirfait tant rire, et surtout à quelque curiosité, pour y avoir réussi dans le voisinage de Molière. Mais avant d'en passer la revue, il convient de tirer de pair deux j)ièces : la Mère coquette ou les Amants brouillés (1665) de Quinault, qui a du comique de caractère par endroits et de la saveur partout, avec un degré de charge relativement léger; puis les Plaideurs (1668), bien qu'ils ne soient qu'une farce, mais inspirée par Aristophane et écrite par Racine.

Que de Visé, comme il s'en vante, ait suggéré l'idée première de la Mère coquette, ou que Quinault, comme il le déclare dans sa préface', la doive à la Tante et la nièce [la Tia y la sob7'ina), de Moreto, il n'importe guère : car la manière dont il a traité le sujet est bien à lui et son originalité est du meilleur aloi.

L'intrigue est lâche et dénouée avec le sans-géne dont Molière donnait l'exemple. En revanche, l'intérêt est parfaitement ménagé, piquant et en progrès constant. 11 y a des personnages plaisants jusqu'à la bouffonnerie, mais avec des traits de mœurs bien notés et qui datent; des amoureux brouillés et raccommodés suivant la

1. « Mais pour ce qui regarde le caractère de la Mère coquette, je crois en être le seul inventeur, et que rien n'a pu lui (à de Visé) en fournir l'idée que le» vers quiî je lui ai dits sur ce sujet ». La Mère coquette ou les Amarils bi'ouiUeê, Paris, Michel Bobin, 1666, Bibl. Nal., Inventaire Y f 7434. Outre l'auteur espagnol, Quinault indique aussi comme sources du sujet te Berger extravagant de Sorel et fa Cassanrfre de Boisroberi. ~ Pour un texte de la pie«-e, plus aisé à trouver, cf. Le.Théâtre choisi de Quinault. Paris, Laplace, 1882, p. |78 sqq.

formule du Dépit amoureux, mais avec des nuances de sentiment délicates et neuves ; des valets niais ou fourbes, mais d'une niaiserie drôle et d'une fourberie des plus magistrales ; enfin une esquisse de caractère qui n'est pas du tout indigne du voisinage de Molière. Le style a une aisance et une verve charmantes. L< dialogue, bien coupé, pétille de traits savoureux etvifs| La langue est saine et coulante. Le tout est fort adroit' et partait bien de la même plume qui venait d'écrire si finement cette tragédie d'Astrate (1664) où étaiei devancés en maints endroits, et avec un succès pouf lequel Boileau sera injuste, le pathétique et la langui mêmes de Racine.

Le sujet en est piquant et hardi. Un barbon, Crémante,^

veut épouser la fille, IsabçUe, d'une coquette entre deux

âges, Ismène. Celle-ci qui se croit veuve, étant sans

nouvelles depuis près de huit ans de son mari enlevé

par les Turcs, épouserait volontiers le fils du barbon,

Acante. L'obstacle à cette partie carrée vient de l'amour

du fils de l'un pour la fille de l'autre. Une servante

fûtée, Laurette, s'emploie à tourner cet obstacle. Elle

est l'àme de la pièce, où elle mène tout, sans en avoir

l'air, en manœuvrant la niaiserie du valet Champagne.

Elle brouille les deux amants par tout un manège de

trahisons perfides, et qui vont jusqu'à introduire un

marquis ridicule dans la chambre d'Isabelle, au vu et

au su de l'amoureux Acante. Subornant un témoin du

décès du mari d'Ismène, elle remplit d'espoir le barbon

et la coquette, qui poussent chacun leurs sentiments

surannés à des excès plaisants ou mêmes comiques.

Enfin elle désespère les deux jeunes amants qui feraient

par dépit la sottise du double mariage contre nature,

si leur amour avide de s'expliquer malgré tqut, et l'ar-

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rivée fin mari cru mort n'arrangeaient les choses. L'action verse [)cii dans la charge et reste dans une moyenne de bon comi(]ne. Ainsi l'auleur n'a garde de ramener au dénoùrncnl la mère co(]iiette, dont la confu ion ne pourrait que tourner à la farco ou au drame. Tout cela est phis qu'adroit.

Le mar(juis lâche et bouffon, qui est le seul rôle chargé, n'en a pas moins suggéré des traiis à Alceste contre

les contorsions l»o tous ces errantls faiseurs de protestations.

que Molière avait d'ailleurs déjà croijucs au passage dans les Fâcheux :

Mon importun et lui courant <i l'embrassade Ont surpris les passants de leur brusque incartade; Et tandis que tous deux él;iient préci[)ité8 Dans les convulsions de leurs civilités...

Voici comme ils chargent ici « la fureur de leurs embrassements ».