PERE ET FILS RIVAUX D AMOL R

ACANTE

Épouser Isabelle ; Vous qui condamniez tant mon liNnien avec elle, Qui blâmiez co pnrli, lor8<{u'il m'était si doux!

CRÉMANTE.

Je l'ai trouva. |>(nir moi. pins pr(»[)r»> cpif pour v<mi<.

Vous oublieriez ainsi la parole donnée?

CRÉMANTE.

Isabelle, il est vrai, vous était destinée;

Jadis son père et moi, comme aniis dès longtemps,

Nous nous étions i)romi8 d'unir nos deux enfants.

S'il était revenu, vous auriez eu sa fille :

Mais la mort change eniln l'étal de sa famille:

Kt, pour plusieurs raisons, je trouve qu'en eflel,

Tout bien considéré, ce n'est pas votre fait.

Sa veuve l'est bien mieux : vous aimez la dépense,

Isabelle pour dot n'a qu'un peu d'espérance;

Sa mère ni;iintenant jouit de tout son bien

Et n'entend pas encor se dépouiller de rien;

Elle ne lui promet qu'une légère somme.

Il faut qu'un mariage étatdi^se un jeune homme;

Qu'il trouve, en s'engageant, du bien pour vivre heureux,

Ou, pour toutÇ! sa vie, il est sûr d'être gueux.

L'amour perd la jeunesse; et, pour une jeune âme.

Hien n'est si dangereux qu'une trop heWe femme :

C'est ce qui rend souvent le cœur efféminé.

Pour moi, qui suis d'un âge au repos destiné.

Je ne suis pas en droit d'èire si diflicile,

El je puis préférer l'agréable à l'utile.

Après tant de travaux, tant de soins importants,

Oii j'ai sacrifié le plus beau de mes ans,

Il est bien juste enlin que, suivant mon envie.

Je tàciie de sortir doucement de la vie.

Et qu'avant que d'entrer au cercueil où je cours,

J'e>saye à bien user du reste de mes jours.

Je vois que ces raisons ne vous contentent guère :

Mais, enlin, je suis libre, et. de plus, votre père;

Je n'ai pas. Dieu merci, be>oin de votre aveu;

Et, que je l'aie ou non, cela m'importe peu.

Si vous connaissiez bien ce que c'est qu'Isabelle. Son peu de foi....

CRÉMANTE.

Gardez d'oser parler mal d'elle ; Elle est presque ma femme el déjà m'appartient; Et si vous l'otren-^ez?... Mais la voici qui vient.

La scène qui suit, où les deux amants sont avides d{ s'expliquer, malgré Laurette et ses manigances, es piquante à plaisir : elle montre toute l'adresse Quinault pour renouveler le jeu des ressorts tradition^ nels du dépit amoureux :

CRÉMANTE.

Vous quittez donc déjà Madame votre mère?

ISABELLE

Un vieillard l'entretient d'une secrète affaire ;. Champagne l'a conduit par le petit deiiré; Et l'on m'a fait sortir, sitôt qu'il est entré.

CRÉMANTE.

Vous me trouvez outré d'une juste colère.

ISABELLE

Contre qu» donc, Monsieur?

CRÉMANTE.

Contre un fils téméraire.

ISABELLE

Quel sujet, contre lui, vous peut mettre en courroux?

CRÉMANTE.

Quel sujet! l'insolent veut médire de vous; Il voudrait empêcher noire heunux mariage : Mais mon cœur à ce choix trop fortement s'engage.

IN !■: :-(;i-. \i-; \ !•, I \ i: ni'. !>l IM I' \ MuI i; i

Se pt^ul-il que Monsieur, engagé comni' il il Prenne en ce qui me touche encor quelque inléièl"

CUÉMANTE.

C'est malice ou dépit; mais vous m'ùlcs si clicre...

ACANTi:.

Si j'y prends intérêt, ce nest que pour mon \)h'>'.

CRKMANTE.

I>e quoi vous mélez-vous, vous qui parlez si haut ? Pensez-vous mieux que moi savoir c-^ (juil me fiint? Allez, ma belle enfant, malgré lui je désire....

IS.VliELLE.

Mais, monsieur, mais encor, qu'est-ce qu'il pourrait dire'

CRÉMANTE.

Je n'en veu.x rien savoir, et déj « comme époux J'ai tant d'aflection, tant d'estime pour vous....

Je mets au pis, monsieur, toute sa médisance; S'il me peut accuser, c'est de trop d'innocence, D'avoir un cœur trop tendre, et qu'il sut trop toucher; C'est tout ce que je crois qu'il me peut reprocher.

AC.XNTl.

.Ml' si je n'avais point autre reproche à t'aiii'

CRÉMANTE.

(Hi je parle, où je suis, mêlez-vous de vous taire; Autrement...

ACANTE

Je me luis; mais si j'osais parler, Si vous saviez, monsieur....

CRÉMANTE.

Quoi! toujours nous troubler!

Vous pouvez là-dehors jaser tout à votre aise.

I ACANTE

Je ne dirai plus rien, Monsieur, qui vous déplaise.

CRÉMANTE.

Je lui défends de dire un seul mot contre vous : L'ingrat mérite assez déjà votre courroux; Vous le haïriez trop.

Non, non, laissez-le dire, Ma haine encor n'est pas au point que je désire : Laissez-le de nouveau m'nutrager, me trnhir : Laissez-le enfin, Monsieur, m'aider à le haïr.

ACANTE

Je n'ai que trop de lieu de vous pouvoir confondre.

CRÉMANTE.

Plaît-il?

ACANTE

Je ne dis rien; je ne fais que répondre.

CRÉMANTE

On ne vous parle pas. Pour la dernière fois, Taisez-vous, ou sortez; je vous laisse le choix.

ISABELLE

11 se taira, monsieur

CRÉMANTE.

J'entends qu'il considère.

Sa belle-mère en vous.

ACANTE

Elle, ma belle-mère!

CRÉMANTE.

Vous voyez, à ce nom, comme il est irrité. •

ISABELLE

Je ne l'aurais pas eu, s'il l'avait souhaité; Il sait bien à quel point il avait sh me plaire.

QUINAULT A LIUK. 3li

CREMANTE.

Ne VOUS nmusez pas à vous mettre en colère; 11 n'en vaut p:i8 la peine.

ISABELLE

Oiiij l'ingrat aujounriiui No vaut pas, en effet, qu'on pense encore à lui.

CRÉMANTE.

(i'esl un ini[)erlinent.

ISABELLE

Cepenrlant, je confesse Qu'il fut l'unique objet de loule ma len ires^e; Qu'il avait tous nies vœux pour être mon époux.

CRÉMANTE.

Ah ! quel meurtre, bon Dieu ! c'aurait été pour vous ! Si, pour votre inalhf»ur, il vous eiU épousée, Il vous eût peu chérie, il vous eût méprisée; Vous n'auriez avec lui jamais pu rencontrer Cent douceurs qu'avec moi vous devez espérer ; Je vous ferai bénir le choix qui nous eni^age, Ah l si vous m'aviez vu dans la fleur de mon âge ! Je valais, en ce temps, cent fois mieux que mon lils, Et le vaux bien encore, malgré mes cheveux gris. Je suis vieux, mais exempt des maux de la vieillesse; Je me sens rajeunir par l'amour qui me presse. Par des yeux si puissants, par des charmes si doux, Hum !

ISABELLE

Je vous plains d'avoir celte méchante toux.

CRÉMANTE, en toussant.

Point, point; c'est une toux dont la cause m'est douce; C'est de transport; enfin, c'est d'amour que je tousse. J'ai tant d'émotion....

Nous n'avons pas résisté à la tentation do citer beaucoup la Mère coquette, pour la faire lire davantage. Nous avons voulu inspirer ainsi pour les autres œuvres de