GENESE DES PLAIDEURS

son auteur — d'Astrate à Armide — plus de curiosil qu'on n'en a, ce qui est la meilleure manière de réparer le tort que lui a fait la rudesse des satires de Boileau.

Mais voilà un soin que nous n'avons pas à prendre pour les Plaideurs. On a toujours osé s'en souvenir,^ même devant Molière. Tout a été dit sur les mérites de style et de verve, sur les traits de mœurs d'afirèsna-j ture et si plaisants de cette farce de génie pris en eux-mêmes; mais nous avons ici à la considérer comme, une adaptation d'Aristophane.

C'est sur ce dessein qu'il a eu de « traduire Aristophane )), d'en donner « un échantillon sur notre théâtre », qu'insiste Racine dans sa préface. Nouî remarquerons d'abord que l'entreprise était aussi neuv( que hardie : elle n'avait d'autres précédents, en noLr( littérature dramadique, que le Plutus à peu près perdi de Ronsard et la Néphélococcugie igtiorée de l'obscurl Pierre le Loyer*. Racine ne se dissimulait d'ailleurs pas la hardiesse de cette entreprise. Ce n'était qu'en « les- {les plaisanteries d^ Aristophane) mettant dans la bouche des Italiens, comme une chose qui leur appartenait de plein droit», qu'il voulait la risquer; et s'il passa outre, après le départ de Scaramouche^, ce fut sur l'insistance de ses amis.

Ainsi les Piaideu7's naquirent du plaisir que prit Racine à une lecture des Guêpes : il y trouva, dit-il, « quantité de plaisanteries qui le tentèrent d'en faire part au public )). Mais de la tentation à l'exécution le chemin était ardu, non frayé, à vrai dire : et les amis qui achevèrent de l'y engager, ne lui demandaient pas une preuve