Cf. ri-apres, p. 403 sqq

CHAPITRK Vlï

LES SUCCESSEURS IMMEDIATS DE MOLIERE jusqu'à DANCOURT.

Suite des comédies-farces : Crispin musicien (1674): Crispin médecin (1674) de Hauteroche; — Crispin gentilhomme (1677) de iMonlfleury; — Crispin précepteur (1679): Crispin bel-esprit (1681) de la Tuillerie; — Don César d'Avalos (1674); V Inconnu (1675), etc., de Thomas Corneille et de \isé; — les Fous divertissants (1680) de F'oisson; — le Cocher supposé (1682) de Hauteroche: — Ragotin ou le Roman comique (1684); le Florentin (1685) de la Fontaine et (^hampmeslé; — l'Amante amant (1684) de Campistron ; — deux pièces d'amateurs : Merlin dragon [ 1686) de Desmar.es, un vieil habitué; Titapapouf (1687) de Mlle de Longchamp, souffleuse.

Suite et progrès de la comédie de mœurs : la Comète (1681) de de Visé; — la Pierre philosophale (1681) : V Usurier (1685): la Devineresse {IGl 9) de de Visé et Thomas Corneille; — Trigaudin ou Martin Braillard (1674) de Montfleury : — les Nobles de province (1678) de Hauteroche: — les Carrosses d'Orléans (1679) de la Chapelle; — le Parisien (1682); la Rue Saint-Denis (1682) de Champmeslé; — la Rapinière ou Vlntéressé (1682) de Hobbe ; — les Façons du femps (1685) de Saint- Yon; — V Homme à bonnes fortunes (1686) de Baron.

Vers la grande comédie de mœurs : le Mercure galant (1683) de Boursaultet le journalisme au xviP siècle.

Le terme de cette évolution de la comédie de mœurs au xvii* siècle : le Chevalier à la mode (1687) de Dancourt et Saint-Yon.

Le comique de mœurs continue à gagner du terrain après Molière. Nous ne comptons pas moins de vingt pièces, de 1673 à 1687, où ce comique est ouvertement recherché et passe au premier plan.

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Mais avant de les caractériser, nous feroiib une revue des autres comédies écrites « pour la rate »,' comme dit de Visé : ces dernières ne cherchent en effet c^n'à la déso- . piler par le comique de situation ou de mois ou par une bouffonnerie pure qui n'a pas grand souci de la satire des mœurs. Aussi celle-ci, quand elle s'y rencontre, est-elle anodine et banale.

Celto revue sera rapide. Ces pièces sont en effet dépourvues de celte sorted'intérêt par ricochetqu'offraient les précédentes, quand nous y cherchions quelle espèce de rire elles pouvaient bien exciter pour disputer ainsi son public à Molière. Elles sont d'ailleurs taillées sur le même patron que leurs devancières, leurs auteurs étant les mêmes, à (juelques-uns près, et ne faisant aucun effort pour se renouveler, puisque le succès qu'ils visaient seul ne les quittait pas.

C'est ainsi que llauteroche fera jouer coup sur coup . un Crispin 7>a/.s/cje7i (1674), qui obtient quarante représentations à la file, chiffre extraordinaire pour l'époque, et un Crii<pin médecin (1674) qui ne réussit guère moins. Ces deux Crispins seront aussitôt suivis de trois autres, en attendant toute la lignée. Montfleury donne en 1677 un Crispin (jeittilhoinmo, où il ne faut pas chercher, sur la foi du titre, une nouvelle variante du Campagnard de Gillet. \,e 'Crispin précepteur {iQ19)^ de la Tuillerie vient ensuite. C'est ;\ la représentation de celui-ci que, du propre aveu de l'auteur, dépouillé (l'artifice, « un homme assez bien mis et qui paraissait avoir de l'esprit » fit tout haut une remarque qui, pardelà l'espèce, atteignait le genre de ces comédies-farces : « Voilà qui est assez méchant, s'écria-t-il, et qui me demanderait pourquoi j'ai ri m'embarrasserait fort » ;