PATIN

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la Terreur de Colbert : on en sortait à peine. Or. ju! tement, Mme Patin vient de s'attirer une grave affaire de carrosse à carrosse, avec une comtesse, et le robii Migaud n'est pas de trop pour parer le coup qui menace. M. Serrefort lui fait entrevoir quelque gros taxe qui la ruinerait du coup; et il est même homm< demander une lettre de cachet pour sa belle-sœi si elle fait mine d'épouser le chevalier : « Jy brûlei mes livres! », s'écrie-t-il. Il n'aurait pas eu besoin d'en venir là^ et le fisc, toujours aux expédients, dès cette date, toujours prêt à se donner barres sur les partisans — à les faire chanter, pour employer le mot propre, — se fût vite fait son complice. Nous en savons des preuves, multiples et piquantes.

Si évaporée que soit Mme Patin, elle sent tout cela' demi-mot, comme faisait le parterre du temps, et voilà justement le nœud de la pièce. On aperçoit ici comment il prend ses plis et replis dans le fond même d|||| mœurs du temps; combien l'action en est datée avl^ précision; et avec quelle fermeté de dessein le Cheva-^ lier à la mode, par la trame de son intrigue aussi bien que par le fond du sujet, inaugure la véritable et ample comédie de mœurs. ^Ê

Mme Patin ruse donc, tout en se dédommageant pJ^ des mots féroces de la contrainte que lui impose M. Serrefort : elle se mariera le lendemain, à cinq heures du matin, avec le chevalier. Après quoi plus de craintes: la qualité de son époux la couvrira. Le coup est bien monté; et la famille Patin sérail jouée, sans Lisette et le chevalier lui-même.

Lisette, fille de chambre de Mme Patin, reçoit ses confidences et les trahit aussitôt, moyennant des places, des commissions, que M. Serrefort doit donner à

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s parents. Elle dit bien qu'elle en agit ainsi par lionnêteté aussi; mais à l'instar de tous les |)ersonnages de la pièce, dont pas un n'est symf)athique — tout comme dans Turcaret et selon la formule courante de notre théâtre libre — elle n'est guidée que par l'intérêt. Elle dénonce donc le plan de Mme Patin aux deux

inpères. Toutefois cela n'aboutirait qu'à faire remettre la j)artie, si le chevalier ne se chargeait lui même d'amener une rupture irrémédiable.

Il a plusieurs intrigues, notre galant, et il fait si bien que leurs fds, après s'être croisés comiquement l'un l'autre, finissent par s'embrouiller, et qu'il reste ( inpêtré le plus plaisamment du monde.

lia promis le mariage à une vieille baronne plaiilt'use, qui sera fort riche si elle gagne ses procès, et • lui, en attendant, suffit à l'entretenir de carrosses et d'argent de poche : voilà pour le solide. Il s'est épris aux Tuileries d'une brunette « petite grisette' », fille de famille, assez mal gardée, qu'il rêve d'enlever avec Targcut de se.s deux vieilles, comme il dit : et voilà pour la bagatelle. Mais il arrive que ses dupes se rencontrent et s'expliquent plus ou moins, deux à deux ou trois à trois; et les péripéties de ce chassé-croisé forment l'intrigue et le dénouement de la pièce.

C'est d'abord la vieille baronne qui vient, pour ses procès, prier Mme Patin de solliciter M. Migaud. Mais la baronne se trouve nez à nez, chez Mme Patin, avec le chevalier qui y fait sa cour à la maîtresse du logis. Pris entre ces deux feux — que Tàge n'a pas éteints, tant s'en faut — notre homme s'en tire exactement comme don Juan entre Charlotte et Malhurine, mais en faisant une plus grande dépense d'esprit et du