LE CHEVALIER A LA MODE : AUTOUR DU MAGOT

l'ancien régime complice des partisans, tels que M. Patin, ces « sangsues du peuple » selon le motde Vauban, faisait dès lors capituler la naissance. Elle allait faire capituler peu à peu l'esprit, au lendemain de Tur- ■ caret, dans les personnes de Voltaire et de Beaumar- fÊm chais, jusqu'à ce qu'elle scellât avec lui une formida- ■ ble alliance, en faisant d'une certaine presse, moins scrupuleuse que le Mercure galant de Boursault, son instrument de règne, le quatrième pouvoir. La question capitale de cette fin du grand siècle, c'était déjà la question d'argent : c'est celle aussi qui fait le fond du Chevalier à la Mode, ■

Tout et tous y tournent autour du magot de Mme Patin : la noblesse que le chevalier représente, sans la trop calomnier; la robe que personnifie au passage M. Migaud; et la bourgeoisie strictement incarnée par M. Serrefort. On voit si Mme Patin est bien entourée : aussi doit-elle ruser et combattre pour épouser son chevalier.

Elle n'est plus en puissance de mari, mais elle est en puissance de beau-frère; et quel homme que ce M. Serrefort, qui la serre de si près et si fort pour l'amener à ses fins, et empêcher les 40000 livres de rente de feu son frère de s'égarer!

Voici sa petite combinaison : il fera épouser Mme Patin par son ami le conseiller M. Migaud, dont le fils épousera par ricochet sa fille Lucile, moyennant quoi le magot ne sortira pas de la famille, La chose est fort avancée, les promesses de mariage sont échangées, et il ne s'agit plus que de prendre date, quand il plaira à iMme Patin.

Or nous savons qu'il ne lui plaît guère : elle a son chevalier en tête, et médite un mariage clandestin avec

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ce cher objet de ses feux au moins quadragénaires. Aussi comme elle se rebèque contre M. Serrefort qui vient la chapitrel! La scène est vraiment écrite suivant la pure tradition de Molière : on juj^^era par cet échantillon du naturel et du mordant de la langue et de l'allure du reste'.

Madame patin. —Ah ! Monsieur Seirelorl. (jnel dessein vous amène ? Vous m'auriez fait plaisir de me soulTrir seule aujourd'hui; mds puisque vous voila, Unissons, je vous prie De quoi s'agit-il?

Monsieur serrefort. — Qu'es l-ce donc, madame ma belle- sœur; de quel ton le prenez-vous là, s'il vous plaît? Écoulez : vous vous donnez des airs qui ne vous conviennent point; et, sans parler de ce qui vous regarde, vous prenez un ridicule dont vuus vous repentirez que'que jour.

MADAME PATIN. — Un fauteuil, Lisette : je prévois que Monsieur va m'eiidormir.

Monsieur serrefort. — Non, madame; et si vous êtes sage, ce que j'ai à vous dire vous réveillera terriblement, au contraire.

Madame patin. — Ne prêchez donc pas longtemps, je vous prie.

Monsieur serrefort. — Si vous pouviez proflter de mes sermons, il ne vous arriverait pas tous les jours de nouvelles alïaires, et <iui vous perdront entièrement à la fln.

Madame patin. — Ah! ah! vous vous intéressez étrangement à ma conduite.

Monsieur serrefort. — Et qui s'j intéressera, si je ne le fais pas? Vous êtes la tante de nui fille, veuve de luaitre l*aul Patin, mon Irère, et je ne veu\ point que l'on dise dans le monde que la veuve de mon frère, la tante de ma fille est une folle achevée.

Madame iatin. — Comment, une folle? Vous perdez le respect, monsieur Serrefort; et il faut que je trouve les moyens de me défaire de vous, pour ne plus entendre des sottises à quoi je ne sais point répondre.

Monsieur serrefort. — Eh ! venlrebleu ! madame Patin, vous devriez vous défaire de toutes vos manières et de vos airs de graNdeur, surtout pour ne plus recevoir d'avanie pareille à celle d'aujourd'hui.

1. Théâtre choisi de Danromt. Paris, Laplacc, etc., 1884. — Pour les autres pièces, cf. l'édilion en 12 vol. Paris, 1760. Bibl. Nat. Réserve 4363-74.

'VALIER A LA MODE : SCENE DU BEAU-FRERl

Madame patin. — Vous devriez, monsieur Serre''ort, ne nie poin re|iroclier des choses où je ne suis exposée que ptrce qu'on me croi votre belle-sœur; mais voilà qui est fait, mon-ieur Serretoit, je fer ] afficher que je m* la suis plus depuis mon veuvage : je vous ronoticc pour mon beau-f ère, nion>ieur Serrefort, et, puisque jusqu'ici mes dépenses, la noblesse de mes manièies, et tout ce que je lais tous les jours n'ont pu me corriger du défaut d'avoir été la fenmie d'un p; tisan, je prétends....

Monsieur serrefort. — Eh ! lêlebleu ! madame Patin, c'est le plus bel endroit de voire vie que le nom de l'atin ! Et sans l'économie et la conduite du pauvre d funt, vous ne seriez guère en état de pren(j des airs si iidicules. Je voudrais birn savoir...

Madame patin. — Courage, courage, monsieur Serrefort, vous fa^ bien déjouer de votre reste.

Monsieur serrefort. — Je voudrais bien savoir, vous dis-je; vous ne feriez pas mieux d'avoir un bon canosse, mais doubla drap couleur d'olive, avec un chiO're entouré d'une cordelière, un cocher maigre, vêtu de brun, un petit laquais >eulement pour ouvrir la portière, et des chevaux mode>tes, que de promener par la ville ce somjjtueux équipage qui fait deman<le qui vous êtes, ces chevaux fringants qui éclaboussent les gens de pied, et tout cet attirail enfin qui vous fuit oïdinairement mépriser de> gens de qualité, envier de vos égaux, et maudire par la canaille. 'Vous devriez, madame Patin, retrancher tout ce faste qui vous envii'onne.

Lisette. — Mais monsieur...

{A Madame Patin, qui tousse^ crache et se mouche).

Qu'avez- vous, madame ?

Madame patin. — Je prends haleine, monsieur ne va-t il pas passer au second point ?

Monsieur serrefort. — Non, madame, et j'en reviens toujours à l'équipage.

Madame patin. — Le fatigant homme !

Monsieur serrefort. — Que f^iies-vous, enire autres choses, de ce cocher à barbe retroussée ? Quand ce serait celui de la reine de Saba...

Lisette. — Mai , est-ce que vous voudriez, monsieur, que madame allât faire la barbe à son cocher?

Monsieur serrefort. -r- Non ; mais qu'elle en prenne un autre.

m""' patin file doux : fisc et traitants. 411

Madame patin. — Oh bien ! monsinur, en un mot comme en mille, je piélend- vivre à ma manière; je ne veux point de vos conseils, et me moque de vos remontrances. Je suis veuve, Dieu mer. i ! Je ne (l(^pends de personne que de moi- môme. Vous vfnez ici me moriiréner, comnini si vous aviez i\ue\ |ue .Iroii sur ma conduite : c'est tout ce que je pourrais soufïVir à un mari.

Monsieur serrefort. — (juand M. Migaud sera le vôtre, il f.ra conmje il ronlendra, madame; car je crois que vous ne nous manquerez pas de parole; et si vous aimez tant la dépense, ce mariage au nioins vous donnera quelque titre qui rendra vos grands airs plus supportables.

Madame patin. — Oui, Monsieur, quand monsieur Mijraud sera mon mari, je prendrai ses léchons, pourvu qu'il ne suive pas les vôtres. II s'accommodera de me> manières, ou je me f rai aux siennes. Estce fait? Avez-vous tout dit? Soriez-vous, ou voulez-vous que je sorte ?

Monsieur serrefort. — Non, Madame, demeurez; je ne me mêlerai plus de vos affaires, je vous assure: mais qu'une tête bien sen«ée en ail au plus tôt la conduite, et (jue ce double n)ariage, que nous avons résolu, se termine avant la fin de la semaine, je vous prie.

Madame patin. — Ne vous mettez pas en peine.

Mais au fait pourquoi se borne-t-elle à discuter aigrement avec M. Serrefort qui tonne sur son luxe et ses allures, où à malmener le patient Migaud, au lieu de rompre en visière aux deux compères et à toute la famille Patin pour éj)Ouser ouvertement le chevalier ? N'esA-olle [)as « veuve, Dieu merci ! » comme elle dit ? Ici il faut encore se reporter à l'état social des personnages et au moment historique Je la pièce, pour avoir le sens e.xact de la situation.

Mme Patin est la veuve d'un partisan qui n'a pas gagné trop honnêtement son argent, au service du roi, comme elle en convient elle-même. Un scandale peut tout gâter, Le pouvoir avait la main lourde envers les financiers; et Colbert venait de leur faire rendre gorge, avec une brutalité qui s'appelle dans l'histoire