K DE LA C

Ainsi, dans Le Chevalier à la mode, la condition sociale de chacun des personnages et le milieu où ils évoluent sont nettement déterminés. Cette comédie indique une date précise dans l'histoire des mœurs, et même dans celle de la mode, comme nous en avertit le sous-titre; car il y est question non seulement de la dernière mode chez la jeunesse dorée, qui est de « boire et prendre du tabac » ou de coucher sur des tablettes (( des chansons libertines », mais encore des soupers chez Rousseau, des lapins de la Guerhois, de Jeanneton la marchande de bouquets qui est à la porte d( Tuileries, etc.. La préoccupation, chez les auteurs, d( tout marquer au coin de la dernière actualité pour li costume, comme pour le fond des mœurs, y est partoul manifeste. Ainsi est atteint pleinement ce réalisme pil toresque dans la peinture des mœurs et des conditions sociales vers lequel s'acheminait si délibérément M( lière, à partir de Pourceaugnac.

Le nœud et les ressorts mêmes de l'intrigue y sonj des traits de mœurs, comme on l'a pu voir. Ajoutons que cette intrigue est des plus piquantes, fort adroite-" ment filée et tramée. Le Chevalier a la mode est une î pièce bien faite, ce qui ne gâte rien. Elle est même^B comme nous verrons, la seule de tout le théâtre de ^ Dancourt qui mérite pleinement cet éloge. Les autres, sauf deux ou trois au plus', sont en elîet, par négligence ou de i)arti pris, de ce genre invertébré qu'on appelle aujourd'hui antiscribite ou de la vie par tranches, qui choquera tant Voltaire et La Harpe, et vaudra de redoutables dédains à leur auteur, trouvé inférieur par là, et fort justement, à son contemporain et rival Dufresny.

Dans le dialogue qui est d'une coupe excellente et