SUCCES ET INFLUENCE DU CIIHV. A LA M

d'un naturel savoureux, émaillé de cent traits de cet esprit drôle et fin dont Dancourt se reconnaissait le don, d'accord avec le public, perce un accent tout moderne. Il en part des saillies iiiguës ou empennées, à la Meilhac; il y pétille des mots durs et aigres à la Barrière et à la Becque : on en a vu des échantillons.

Tous ces mérites, essentiels à la comédie de mœurs, furent vivement sentis par les contemporains. Après les hauts et les bas des toutes premières représentations, la pièce se releva et fut un des plus grands succès de l'ancien théâtre, peut-être le plus grand, avant le Barbier de Sécille. En 1806, Geotfroy constatera encore que le parterre l'accueille avec une faveur tout exceptionnelle. Elle atteignit la quarantième dans sa nouveauté. Nous voyons, sur les registres de la Comédie- Française, qu'elle faisait, à la trentième représentation une recelte de 730 livres 5 sous, ce qui est un beau chilîre pour l'époque, car celui de la première n'avait été que de 919 livres 5 sous. Les criti(iues firent chorus avec le public, et môme dès la première heure : à l'occasion de l'impression qui est l'écueil, surtout pour les pièces de théâtre, ceux du Mercure Galant, les plus autorisés du temps, ne tarissent i»as en éloges sur la pureté du style.

Les auteurs dramatiques marquèrent leur admiration pour la ])ièce à leur manière, c'est-à-dire en en tirant des copies sans nombre.

Le Chevalier à la mode est évidemment, pour la peinture des mœurs, le modèle que serreront de près l'auteur de Turcaret et celui de V École des Bourgeois. C'est en se précipitant gaiement sur les traces de Dancourt et Saint- Yon que le Théâtre italien et Regnard, Lesnge et le