LA GALERIE DU PALAIS

Dans ce genre de la comédie sérieuse qui attendra Marivaux et Musset, pour produire ses chefs-d'œuvre, Corneille ne fera pas mieux : mais c'était déjà bien.

La Galerie du Palais (1634), qui eut encore plus de succès que la Veuve, ne la vaut pas, à beaucoup près. Mais les scènes épisodique^ du premier et du quatrième acte qui ont motivé le titre, ont le mérite notable de nous présenter des traits de mœurs des boutiquiers de la fameuse galerie : notamment dans les propos de ce libraire qui nous apprend que

La mode est à présent des pièces de théâtre,

et dans ceux de la lingère qui lui est une si hargneuse voisine, mais qui a si tôt fait de reprendre, à l'approche de ses clients, son sourire et ses grâces marchandes. Ces traits sont évidemment reproduits d'après nature; et on trouvera un suggestif commentaire de leur actualité dans une gravure contemporaine d'Abraham Bosse *. C'est d'ailleurs sur celte actualité qu'avait compté Corneille pour (( exciter la curiosité des auditeurs », ainsi qu'il le confesse dans sa préface.

Notons aussi que, comme la Veuve, c'est une pièce où l'on dine; et que la nourrice traditionnelle, celle de Mélite et de la Veuve, est ici, pour la première fois, une suivante dont le rôle est joué par une femme, à visage découvert, au lieu de l'être par le bouffon Alison, sous le masque.

Ce goût naissant de réalisme, jusque dans la comédie sérieuse, est à relever soigneusement. Nous allons le retrouver dans d'autres comédies de la même période qui ébauchent la comédie de mœurs et méritent, à ce titre,