LA PLACE ROYALE
sence pour entretenir l'amant qu'elles se disputent : comme elle est animée par les rentrées jalouses de la suivante et les ingénieux prétextes de la maîtresse pour la renvoyer et tout son manège si vif de propos interrompus! L'air de famille est ici complété par ce fait que cela est fait de rien, reposant à partir du milieu du troisième acte sur une équivoque, ce que l'auteur souligne malicieusement par cette exclamation de son Daphnis :
Qu'un nom tû pdr hasard nous a donné de peine!
Il y a enfin quelque gaîté dans le rôle de l'amoureux
poltron qui, devant ses rivaux trop ardents à aller sur
le pré, dit qu'il se résout à leur faire donner des gardes
et
A les laisser en paix, et courir l'Italie, Pour divertir le cours de sa mélancolie;
'au 1
mais bien courte est cette gaîté : la nouvelle comé reste décidément sérieuse.
La Place Royale (1635) qui ne doit son titre qu caprice d'une rime et au même calcul d'actualité que la Galerie du Palais, ne marque pas un progrès dans la manière de Corneille auteur comique. Elle reste sur le même ton ambigu ; et il en faut abandonner la conduite aux critiques qu'en fait l'auteur dans son examen. Mais on voit aussi très bien, à la lecture, pourquoi il en trouve « les vers plus forts », bien que les personnages continuent d'y donner sur le phébus et que l'envie vous prenne de leur crier, comme Alidor à Angélique :
Vous êtes en colère, et vous dites des pointes !
La pièce — laquelle n'est pas sans présenter quelque notable analogie avec VEsprit fort de Claveret comme on verra plus loin — offre d'ailleurs une nouveauté
l'I.lCE ROYALE : UN HÉROS COMIQUE DK LA VOLONTÉ. 39
assez pi(|uante. dans le caractère «l'Alidor qui est. à sa manière, un révolté contre les fameuses lois du Céladon de VAstrée sur le parfait amour. Il l'est avec une fermeté de dessein qui coule bien quelque chose à la vraisemblance du dénoûment : mais par là il est un frère authentique de ces prochains héros de la volonté qui allaient être les protagonistes du drame cornélien. Or l'auteur de lu. Place Royale l'a fait tel, après mûre réllexion, comme il s'en explique dans son épître dédicatoire : « L'amour d'un honnête homme, y dit-il, doit toujours être volontaire », car il est alors bien plus flatteur pour son objet, étant « leiîet de notre choix et de son mérite », que quand il est « forcé par quelque ascendant de naissance à qui nous ne pouvons résister ». On ne pouvait heurler plus directement le dogme de la |)rédestination amoureuse de VAsiràe et la fameuse (( philosophie » des aimants que connaît si bien llsabelle de VlllusionK Aussi Alidor réussira-t-il à se singulariser par les maximes que voici :
Je veux la liberté dans le milieu des fers. Il ne faut j)oint servir d'objet qui nous possède; Il ne faut point nouirir d'amour qui ne nous cède; Je le hais, s'il me force ; et quand j'aime, je veux Que de ma volonté dépendent tous mes vœux....
1 les mettra même en pratique, au point de laisser sa maîtresse se cloîtrer par désespoir — Juste au mo-
.Souvent je ne sais quoi que le ciel nous inspire
Soulevé tout le cœur contre ce qu'on désire,
El ne nous laisse pas en étal d'obéir.
Quand on choisit pour nous ce qu'il nous faut haïr.
il attache ici-bas avec des sympalijies
Les âmes que son ordre a lu-haui assorties :
On n'en saurait unir sans ses avis secrets;
Et cette chaîne nianque où manquent ses de'crets.
