VERS LA TRAGÉDIE : TUILERIES; ILLUSION COMIQUE

ment où lui-même sent son amour rallumé par sa pitié — , quitte à se consoler parce quatrain :

Je cesse d'espérer et commence de vivre;

Je vis dorénavant, puisque je vis à moi;

Et quelque doux assauts qu'un autre objet me livre,

C'est de moi seulement que je prendrai la loi.

Est-il rien de plus froid qu'une pareille logique, quanl un sentiment fort ou un grand péril bravés ne viennent pas la rendre pathétique? C'est ce que Corneille ne tardera pas à voir. Mais ici son erreur est curieuse, car elle indique quelle pente de son esprit l'inclinait déjà vers l'héroïsme, à travers les fadaises et par-dessus les conventions de la comédie galante.

C'est ainsi que, dans les Tuileries (1635) — la comédie faite sur commande par les cinq auteurs aux gages de Richelieu à savoir Boisrobert, Corneille. Colletet, l'Estoille et Rotrou — on trouve, à la scène vu de ce troisième acte, qui est bien du prochain auteur du Cid^, une esquisse du pathétique et de la psychologie des dialogues deChimène et de Rodrigue.

La dernière des six comédies de Corneille antérieures au Menteur, est Vlllusion comique (1636). Il l'appelle lui-même « un étrange monstre » qu'il définit ainsi : (( Le premier acte n'est qu'un prologue, les trois suivants font une comédie imparfaite, le dernier est une tragé die : et tout cela, cousu ensemble, fait une comédie » Cela fait, en tout cas, un spectacle fort original et sa-

1. On y retrouve aussi l'équivoque de la Suivante et ce vers :

Trouver Florine seule et dans les Tuileries !

lequel rappelle l'exclamation d'Alidor, d'uù la Place Royale tirait son titre :

Te rencontrer dans la Place Royale Solitaire I

L ILLUSION COMIQUE : VERS l'hÉROIQUE. 4i

voureux. C'est un ambigu de pathétique et de comique, tiont l'auteur dit d'ailleurs qu'il n'en faut pas hasarder lieux fois le caprice. La pièce a quelque gaîté. Elle la

• ioit à la verve spirituelle de la servante Lyse et surtout I celle du « crotesque » ca[)itan Matamore. Ce dernier, "inuledes ancêtres que nous lui avons vus dans la comédie de la Renaissance ^ les dépasse par la verve de ses tirades dont la fierté héroï-comique n'aura besoin que

• l'une légère transposition pour devenir celle du Cid.

Là est le principal et mémorable intérêt de la pièce. On y sent Corneille orienté à son insu vers l'héroïsme, en possession d'une langue admirable, ayant fini ses écoles, et animé de l'inquiétude d'un génie qui allait prendre feu à la première étincelle.

Aussi quelle ardeur à défendre le théâtre et les acteurs eux-mêmes contre les préjugés de la veille ! Au bourgeois Bridamant qui se récrie : Mon fils comédien! l'enchanteur Alcandre, achevant ainsi de lui montrer la magie du théâtre, riposte par ces vers qui sont une date :

Cessez de vous en plaindre. A présent le tliéàire

Est en un point si haut que cliacun l'idolâtre,

Et ce que votre temps voyait avec mépris

Est aujourd'hui l'amour de tous les bons esprits,

L'entretien de Paris, le souhait des provinces,

Le divertissement le plus doux de nos princes,

Les délices du peuple, et le plaisir des grands :

Il tient le |)remier rang parmi leurs passe-temps ;

Et ceux dont nous voyons la sagesse profonde

Par ses illustres soins conserver tout le monde.

Trouvent dans les douceurs d'un spectacle si beau

De quoi se déhsser dun si pesant fardeau.

Même notre grand Roi, ce foudre de la guerre,

Dont le nom «e fait craindre aux deux bouts de la terre,

Cf. l. 11, cliap. VIII et IX.