V ESPRIT FORT : SA POLITESSE RELATIVE

Une autre raille ainsi son amoureux transi, sur des vers où il lui a prodigué le phébus et notammenj l'appellation de soleil incendiaire :

Je crains en m'airêtanl de vous réduire en cendre!

Je vais les rendre au feu, puisqu'ils sont tout de flamme

Le ton à la mode était si exactement celui-là que l'amoureux berné aurait pu emprunter, pour sa riposte, ce trait d'un héros de Nervèze, le très authentique e oublié pédagogue des P?'êcieuses : « Un cœur qui s( démontre froid envers ma flamme, et plein de fei pour me rendre mort! »*. Ce n'est d'ailleurs pas si ma pour l'époque; et ce qui n'est pas moins notable, c'esl que la gaîté de la pièce se passe de la licence à la mode L'auteur est, tout compte fait et selon son mot, auss « poli » que Corneille en ses six comédies galantes.

Voici en effet, à titre documentaire, les deux traits îei plus vifs de sa comédie. L'un est dans ce bout de dia logue de l'Esprit fort et de son élève :

Abaisse un peu la vue Sur l'albâtre poli de cette gorge nue : Voyant ces monts de neige, as-tu de la raison Si, retenant ton ànie et tes vœux en prison, Tu n'y désires point éteindre un peu la braise, Si tu n'es point jaloux que son mouchoir les baise : 11 faut mourir d'amour adorant leurs appas. Considère. . — Tout beau ne descends pas plus bas La beauté de son sein trop puissamment le touche. Tu ne te souviens pas qu'elle y porte une mouche, Un petit assassin qui t'en pourrait venger.

L'autre trait risqué est dans ce compliment fait pai

Orilame « bas à Angélie », pour renchérir sur ceux que

provoque autour de lui la gaîté de la triple noce finale :

Je vous réserve au lit pour la meilleure bouche.

1. Cf. Amours diverses par le sieur de Nervèze, Paris, Toussaint du Bray, 1617,: p. 167, Bibl. Nat. Inventaire Y, 271(à4.

i:esi>rit ronr comédie de moeurs. 47

Il y a d'ailleurs des accents d'une bonhomie réelle ■t d'après nature : par exemple, dans la fin de la tirade MÙ le bonhomme Cloridan, après avoir infligé aux galants le récit de ses campagnes fait sur le ton des capitans traditionnels, le conclut en ces termes :

Mais enfin j'ai quitté celte vie importune :

J'ai de fort beau poisson, du blé dans mon grenier,

Du vin de toute sorte, et d'excellent gibier.

Ma basse-cour garnie, un plaisir en létude

Que dans la cour des grands m'Otait l'inquiétude

Kt (que je) goûte ici avec plus de douceur.

Mais venons-en à l'intérêt principal de cette comédie. 11 est pour nous, comme il le fut sans doute pour les contemporains, dans la peinture de ce travers du temps que visait à incarner l'Esprit fort. Nous laisserons à Angélie, qui se charge de lui résister et de le persifler, le soin de le caractériser. Elle s'en acquitte un peu loni^^uement, et le portrait ne se tient pas très bien, mais s'il y a des traits qui se heurtent, le dessein de chacun d'eux a une netteté et une verve qui rappellent de-ci de-là celles du Fâcheux de Régnier. En voici les principaux :

Ce raffiné Cliton est un homme à la mode

Dont le seul entretien vaut bien qu'on s'incommode!...

Afiectei;en parlant un ton impérieux;

Blâmsr le feu d'amour, mais en feindre en lous lieux .

En effet n'aimer rien, vouloir qu'une maîtresse,

Admire leurs discours et leur fasse caresse;

Publier des faveurs que jamais ils n'onfeues... ;

Emprunter de l'argent et jamais ne le rendre;

Aller tout seul au cours, revenir satisfait

Bien qu'on soit les sujets des pièces qu'on y fait...;

S'ériiier en vaillant sur l'appui d'une épée

A parer leurs côtés seulement occupée ;

Être inquiel, escroc; jouer à tous propos;

Ne parler que de bal Ire et de casser les os.

Mais toujours des premiers recourir à la fuite....

ÏS L'ESPRIT FOlvr : UNE ÉBAUCHE DE CARACTÈRE.

Parle-t on de l'État, faire les Politiques,

Tantôt paraître froids, rêveuis, mélancoliques,

Et puis, se réveillant de ce profond sommeil.

Soutenir qu'ils ont vu des taches au soleil.

Pester contre le sort, le destin, la fortune,

Et ne suivre jamais la créance commune....

Dire un mot des bons vers, puis y faire une glose,

Jurer que Saint-Martin fait mieux que Bellerose :

Lorsqu'on les contredit, faire les mutinés :

Un collet en désordre, un mfinteau sur le nez...,

La botte à l'Esprit fort bizarrement "^plissée,

En porter une droite et l'autre renversée....

Enrager hautement quand on est gai dans l'âme...

Être au bal sans cordon, danser négligemment,

Faire une extravagance, au lieu d'un compliment...

Ne songer qu'au présent, n'avoir soin que de soi,

Enfin être à soi-même et son juge et sa lui :

C'est en quoi ces esprits, qui n'ont rien que l'écorce,

Dans leur sotte faiblesse établissent leur force-

Et quand njême aujourd'hui, par un commun accord,

Des Dames à la Cour se piquent d'Esprit fort.

ORILAME. *

Que ne suis-je à Paris pour voir tant de merveilles!

ANGÉLIE.

Qu'à défaut de vos yeux, contentez vos oreilles, Si vous avez à perdre un quart d'heure avec lui... Ah! j'oublie à vous dire une plaisante chose : Criton dit que l'Astrée est un sot livre en prose, ' Que Malherbe en son temps n'entendait rien aux vers. Comme il porte toujours son manteau de travers, Figurez-vous, Monsieur, qu'il a l'esprit de même.... Que l'Esprit fort consiste à ne se point forcer. Il faut pour leur complaire avoir l'âme à la mode Et qu'à leur vaine humeur la nôtre s'accommode : Jugez si je suis fille à recevoir leurs vœux Moi qui me sais régler ainsi que je le veux....

Quel dommage que Claveret n'ait pas joué cela, au lieu de s'en tenir à la satire I On n'eût pas attendu