L ESPRIT FORT D APHES NATURE

brille », si les comédies pareilles à de jolies femmes se parent de diamants faux, repoussant « la gravité de sentences et la force des raisonnements.., ont recours ces faux brillants ponr s'insinuer dans les esprits avec plus de plaisir ». Il constate d'ailleurs qu'à cette date de 1637 (( le style du temps commence à devenir plui sérieux ».

Ce qui est encore plus remarquable chez Clavere que sa préoccupation de régularité et de politesse, c'est son dessein de copier la nature et d'ajouter, dana la comédie, à la correction de la forme la vérité du fond. On en a un indice curieux, dans un passage de sa Réponse à VAmi du Cidy où il dit que si Mondory — (( notre Roscius auvergnat » comme l'appelle Mairet — et ses compagnons refusèrent sa comédie des Eaux de Forges, ce fut « par la discrète crainte qu'ils eurent de fâcher quelques personnes de condition, qui pouvaient reconnaître leurs aventures dans la représentation de cette pièce ».

VEsprit fort, à défaut des Eaux de Forges qui n'ont pas été imprimées, nous prouve que Claveret s'essayait à peindre d'après naturel C'est là un effort qui, à cette date et en ce genre, suffirait à commander l'attention et l'indulgence. La pièce aurait d'ailleurs obtenu, dans sa nouveauté, un succès rival de celui de Mélite, si l'on en croit l'avertissement où Fauteur rappelle au lecteur, que c'est là cette comédie qu'il a vu représenter « tant de fois sur le théâtre royal », sous ce double titre dont il va faire cesser l'équivoque « d'Aîigélie et de VEsprit fort ». L'intrigue consiste dans un chassé-croisé de galants

1. A ce même point de vue, cf. aussi et pour quelques traits l'Écuyer ou les Faux nobles, 7nis au billon, comédie du temps, du même Claveret, Paris, au Palais, 1665, Bibl. Nat. Inventaire réserve Y f. 3769.

I, KSPniT DANS L'ESPniT FORT : COUP DE I.A MONTRK. 4S

faisant leur cour aux trois filles à marier du bonhoiinne Cloridan. L'intérêt principal est dans la manière dont l'une d'elles, Angélie, sage autant que fine, évinçant Criton, l'Esprit fort, ainsi que son acolyte et médiocre disciple Nicandre, « Monsieur l'Esprit doux », fera place nette et permettra pourelle et ses deux sœurs troisunions assorties. Cette intrigue est médiocrement conduite, outre que les sentiments qui motivent les situations sont liien inconsistants, mais elle n'est pas ennuyeuse.

Elle a même un ressort dont le jeu produit, au cinquième acte, une scène piquante. Un amoureux veut faire sa cour à Angélie, sans blesser l'une ou l'autre de ses sœurs, sans songer que

Visant à trois oiseaux, souvent quelqu'un s'envole.

^ cet elTet, il a, de chaque côté de sa montre, un porait de chacune des deux sœurs qu'il abuse, de manière a pouvoir présenter, au besoin, à chaque dupe son portrait, en témoignage d'amour. Lorsqu'on arrive à se douter de la manœuvre et qu'on le presse de tirer sa montre, il dit ne l'avoir pas sur lui, mais elle se met à sonner dans sa poche, aussi malencontreusement que Itia celle de Cliton, dans le Menteur.

Le tout est d'ailleurs agrémenté de traits qui justilient assez, contre les frères Parfait, le mot de l'abbé de Marolles qui trouvait à l'auteur « bien de l'esprit ». Nous en donnerons quelques échantillons pour ne pas laisser croire que Corneille fût seul à être spirituel dans la comédie, vers 1630.

Une amoureuse timide y dit, à propos de son por- Iriiit logé dans la montre de son galant :

Me voyant dans sa montre il eût pu deviner Que mon cœur en est une et qui n'ose sonner.