LE CHEF-D OEUVRE DU MONOLOGUE

Sans doute il y a encore dans tout cela un degré de charge, le grossissement inhérent au genre et qui lu est nécessaire pour tenir la scène. Mais, outre la vervi admirable du style, quelle agilité dans le trait et quell vérité dans le portrait ! Ce n'est qu'une caricature, mai se peut-il rien de plus vivant, de plus scénique même Tout y est en action et tout y est fait de rien. Avec ui compère pour faire cocorico à la cantonade et ui mannequin dans un coin, un seul personnage donne h comédie, une comédie complète. On dirait d'une gageuri et que Fauteur joue la difficulté. C'est un bien joli tour d( force ! D'un pareil monologue à la farce la plus dramatique et, nous tenons à le répéter, au Pat/iehn lui-même il n'y a de différence que dans le nombre des personnages, et il n'y en a pas dans la perfection.

Ainsi le monologue avait mérité de partager la fortune de la farce sur la scène publique. Quand il en deS' cendra, ce sera pour retournera ses tréteaux d'origine^ oùsonéternelleclientèleluirestaitfidèle. Nous l'y retrouverons au xvii" siècle avec les Bruscambille et les Tabarin, et au xviii^ siècle, aves ces acteurs forains dont le prin cipal fournisseur ne sera autre que Lesage. Il attendra là que les caprices de la mode lui recrutent, dans nos salons, un public pareil à celui de la belle société et des puys bourgeois du temps jadis, avec des interprêtes teld qu'il n'en avait probablement jamais eus, et qui feront bien autant pour son succès que ses poètes à la douzaine.

CIÏAIMTIIE V

LA COMKDIE MÉDIÉVALE AU XV' ET AU XVI'' SIÈCLE LES SOTTIES ET LES FARCES

néfinition et oi-igincs de la sottie. — Les deux espèces de sotties : f.es Menus Propos et le Prince des Sots.

ht'linition et origines de la farce. — Le monologue dramatique, les fabliaux et la genèse de la farce. — lia comédie médiévale au collège et Tixier de Ravisi. — Classement et énumération des farces suivant le triple objet do leurs satires : amour et mariage; états et métiers; politique, religion et mœurs, — Considérations sur la licence du genre.

Avant de considérer la farce proprement dite, il semble l)ien qu'on doive faire une petite place à part à un genre qui s'en distingue un peu, du moins par certaines de ses productions, et qui est la sottie.

Son caractère principal, tout extérieur, est d'être jouée par des So/.s*.

Mais il en est d'autres qui procèdent de celui-là et vont plus au fond. L'habit de folie paraît conférer à ceux qui le portent une sorte de privilège héréditaire, sinon d'immunité, dans le droit de tout dire. De ce privilège les fous avaient abusé dans l'église, comme d'autres fous en useront dans le palais des rois. Les sots le portèrent Mir la scène. Coiffés du « chaperon à fol », qu'ornent des oreilles d'âne en guise d'excuse, la tête du sot

t . Cf, sur ce^; comédiens, ci-çlessus, p. 38 sc|((..

180 DEFINITION DE LA SOTTlh:.

s'échauffe, en même temps que sa langue s'aiguise. Aussi peut-on noter dans la sottie un degré de plus dans la pétulance satirique et dans l'outrance farcesque. Nous avons vu d'ailleurs que les sots, à en juger par leurs exercices acrobatiques, exécutés comme intermèdes, — (( passées de sots, clauses de sots » comme les dénomment les rubriques — avaient dû de bonne heure se recruter parmi des professionnels.

Or, si de ce dernier fait on rapproche cet autre que, dans deux ou trois programmes qui nous sont parvenus, la sottie est citée à part et en avant du sermon, de la! moralité et de la farce, on est bien tenté de voir, dans ces sortes de pièces, avec leur nouvel éditeur*, une parade jouée par des professionnels, comme lever de rideau de leurs spectacles coupés. A l'appui de ce point de vue, nous ajouterons que les sots, quand ils surgissent en scène, au cours du mystère ou de la moralité, n'y viennent que pour faire une annonce, comme dans la Passion de Troyes et le Saint-Bernard de Menthon, ou pour divertir par des intermèdes plaisants, comme dans Sainte-Barbe et Saint-Christophe. D'ai leurs, leurs plaisanteries sont alors aussi étrangères à l'action que les exercices de clowns auxquels ils se bornent, dans les cinq intermèdes grotesques de la Passion de Jean d'Abondance.

On est ainsi conduit à indiquer, dans le genre de la sottie, deux espèces.

Dans l'une se rangeraient les plus courtes et les plui plaisantes d'entre elles, celles dont les grossières facéties, autant que les traditionnelles acrobaties, auraient tout de même gêné les acteurs-amateurs des mystères,

1. Gf. E. Picot, Recueil général des Sotties, op. c, t. I, p. XI sqq.

lA SO rr/E-PARADE ET SES ORIGINES.

parmi lesquels nous avons vu des prêtres et des bourgeois de qualité, voire des gentilshommes. Jouées par des comédiens de profession, elles auraient servi de simples boniments, de bagatelles de la porte, comme ces parades effrontées du xviii® siècle qu'a recueillies le Théâtre des BoulevtDcls, si chères à Gueullette et qui feront accourir tout Paris aux foires Saint-Germain et Saint-Laurent'.

Ce caractère de la sottie-parade est nettement marqué par un passage curieux de la Ré former esse. Là, un badin — ■ parmi trois Gnlanls sans souci « farceurs, rimeurs et rimaleurs », offrant ses services à ladite réformeresse qui est une personnification burlesque et remarquable des compagnies satiriques — s'entend dire par elle :

Et vrayment je vous retiendray :

Savésvous bien telle chanson?

Y fault publier a plain son Les estas, qui nous viennent voir.

Au reste, les origines mêmes de la sottie, en ce qu'elles ont de distinct, la prédestinaient à cet emploi. Elle paraît l)ien en effet venir en droite ligne de ces fatrasies ou fntvasseries dont nous avons eu à signaler cfes échantillons sur la scène même des mystères, notamment dans le miracle d'Un paroissien excommunié^. Non contentes de donner naissance à ces véritables sotties, sous la forme lyrique, qui se débitaient dans les chambres de rhétorique — dont Baudet Herenc nous dit, dans sa Poétique (Doctrinal de la Secunde Retorique, 1432) <iue « tant plus sont de sos mos et diverses et estranges

1. Cf. Théâtre des boulevards, par Georges d'Heilly, Paris, Rouveyre, 18SI.

volumes.

-'.tCf. t. I, p. 234.