LE PREMIER
El Ireuve Sotte Occasion Qui la conduit à sa plaisance.
Pourtant il ne faudrait pas trop s'y fier, et c'est la clusion et la morale de la pièce :
LE DEUXIÈME {Sot).
Concluons.
LE TROISIÈME
C'est Sotte Fiance.
Telle est cette sottie célèbre : on voit qu'elle mérite sa célébrité par l'ingéniosité réelle de la trame et par la vive allure de l'action, par le relief des figures égal à celui du style, et par la finesse autant que par l'acuité de la satire. Du Prince des Sots au Mariage de Figaro et même à Tartuffe la distance n'est pas infinie : en tous cas, la comédie nationale est sur la voie qui mène à l'un et à l'autre. Une pareille œuvre justifie donc l'éloge que Jean Bouchet fait de la sottie, quand il y voit la conseillère des rois, en ces vers des Epistres morales et familières du Traverseur (1545) :
En France elle [la satire) a de sotie le nom,
Parce que sotz des gens de grand renom
Et des petits jouent les grands follies,
Sur eschalîaux, en paroles polies,
Qui (ce qui) est permis par les princes et roys,
A cette fin qu'ils sçachent les derroys {désarrois
LA SOTTIE SATELLITE DI'. LA FAUCi:. 199
De leur conseil, qu'on ne leur ause (Jire, Desquelz ils sont advertis par saliro.
Le roy Loys douziesme de.siroit Qu'on les jouast à Paris, etc...
Après ces échantillons de la petite et de 1^ grande sottie que nous ont offerts les Menus propos et le l 'rince des Sots, nous ne pousserons pas plus loin nos distinctions entre les deux variétés, parmi la trentaine de pièces de ce genre qui nous est parvenue, et dont la première en date {Sottie à trois personnages, fragment) ( st de 1420 environ. Celles que nous avons indiquées -uffisent pour jalonner, en l'espèce, l'évolution des genres comiques vers la farce qui en est le confluent et qui les absorbera tous.
En somme celui de la sottie ne parvint pas à acquérir une individualité bien distincte. Après avoir noté le costumespécial de sesinterprètes, et peut-être un caractère plus agressif dans ses satires, mais qui est trop peu différentiel dans l'état actuel des documents, il reste vrai qu'on la peut définir une farce ou même une moralité jouée par des sots. Nous la laisserons donc, dans la suite, à son rôle de satellite inséparable de la farce, ne distinguant pas plus entre elles deux que ne faisait, en leur temps, Thomas Sibilet, quand il écrivait : (( le vrai sujet de la Farce ou Sottie françoise sont badineries, nigauderies, et toutes sotties esmouvantes a ris et plaisir ».
La farce, sans autres distinctions oiseuses, a donc désormais droit à occuper toute notre attention, comme elle a occupé vraiment, en dernière analyse, et si on ('carte le trompe-l'œil des titres capricieux, à peu près toute la scène comique du moyen-âge.
L'origine du mot est plus claire que celle de la chose.
