LES FARCES ET LA SATIRE : CLASSEMENT

lan<!:ue galope sous l'aiguillon d'une inépuisable impudence? Voyezvous ces personnages qui chantent leur gloire et leurs ancêtres? Allons! saluez le sang des dieux.... Et ceux-ci, quel front! Chacun d'eux est un Virgile. Et ceux-là qui font de grands bras dans le vide, les grands Scipions ne leur vont pas au genou. Ils peuvent tous, ils en ont le droit, faire voile pour Anticyre où verdit l'ellébore.... Eh bien! tous suivent mes lois, les lois de Sottise; Sottise est leur maîtresse à tous. Voyez donc à applaudir cette reine cornue {cornigera^ allusion aux oreilles asines du chaperon de folie). Sus! serviteurs de Sottise ! Je suis heureuse, heureuse, quand mon peuj^j^ ■ obéit à mes ordres » *, vH 1

Mais il suffit d'avoir signalé ces excroissances latines

— d'ailleurs si autochthones elles aussi — de nos genres comiques ; et il faut en venir maintenant à la farce nationale, en bon français, pour nous y tenir.

L'âme de ces productions comiques, comme celle de toute la comédie médiévale, est la satire. Il sera donc conforme à leur nature de tenter de les classer d'après les objets de cette satire. On obtient ainsi des groupements assez nets, dans la cohue bigarrée des centcinquante farces qui nous restent en chiffres ronds.

Les objets principaux des (( peintures ridicules »,

— comme dit le premier placet pour Tartuffe — où se sont essayés nos farceurs, sont : surtout les femmes et l'amour sensuel, le ménage et ses mésaventures; puis diverses conditions sociales et nombre de professions libérales ou manuelles; enfin, à l'occasion, la politique, la religion et les mœurs. Nous allons donc signaler d'abord les pièces les plus caractéristiques, en chacune de ces espèces. Nous choisirons ensuite, pour les examiner à part, les petits chef-d'œuvre de la farce où s'ébauchent le mieux ces manières de regarder et de traduire la vie qui seront essentielles à la comédie de Molière, le centre où tout tend et la farce plus que tout

1. et'. E. Cougny, op. c, p. 417 et L. Maâsebieau, op. c, p. 72.