Cf. l. 1, p

ORIGINES RELIGIEUSES DE LA COMEDIE. l'.'J

Geroh de Reichcrsbergetde l'abbesse Herrad de Landsberg (seconde moitié du xii*^ siècle).

Des drames liturgiques etscolaires ces éléments comiques passent dans le théâtre sacré en langue vulgaire. Ils s'y juxtaposent — avec la verve indiscrète et surtout grossière que nous avons signalée — aux éléments pathétiques, dans les scènes de messagers et de tavernes, de bourreaux et de massacre des Innocents, de tyrans et de diablerie, de bergerie et de galanterie qui émaillent si étrangement les drames bibliques et hagiographiques. Les racines de cette végétation comique, toute touffue qu'elle soit, sont si visibles qu'on a pu affirmer qu'elles plongeaient toutes dans le drame religieux*. Le fait est qu'on les y retrouve — toutes réserves faites sur certaines origines plus lointaines de la farce ^ — comme nous l'avons indiqué ci-dessus, à propos du répertoire des jongleurs.

Les gaîtés du Jeu de Saint-Nicolas de Bodel (fin du xu*^ siècle) ont leur germe dans le Miracle de Saint- Nicolas de l'abbaye de Saint-Benoît- sur-Loire. Son jargon, comme celui du Miracle de Théophile, n son précédent dans le langage oriental des rois mages de la Nativité de Rouen — en attendant le turc de Molière — . Les messagers, si traînards et si bons biberons des mystères, ont leur ancêtre dans le nuntius de la Passion de Benedictbeuern (xiii*' siècle). La pétulance et le vacarme des diableries sont inaugurés dans ceux de notre Adam du xii*^ siècle. Les bergeries des drames liturgiques laissent pointer le comique spécial qui va s'épanouir dès le Jeu de Robin et Marion : et, comme

1. Cf. M. Wilniotte, La naissance de icléineul comique dans le thcàlrc religieux, Màcon, Prolat, 1901.

'2. Cf. ci-après, p. '200 sq([.

interroger encore ces origines rell

'2ï VRAIES ORKiliNES DE LA COMÉDIE 3IEDIEVALE

pour témoigner de la vitalité du genre, le nom plaisaj du berger RifHart, qui se rencontre dès la Passion Sainte-Geneviève avant de prêter à rire dans celle Gréban, se retrouve aussi dans une pastorale épisc dique de GrisélidisK

Nous aurons à gieuses de la comédie médiévale, pour préciser la filiî tion de certaines de ses variétés, telles que les sermons joyeux et les sotties. Pour le moment il nous suffira d'y avoir vu cette source et cette continuité de développcj^ ment des éléments comiques que nous avions cherchée| avec si peu de succès, dans les pseudo-comédil latines écrites du x'" au xiii« siècle, et dans le répertoi] des jongleurs plus ou moins hérité de celui des hi^ trions de la décadence.

Que cette source soit la seule, voilà certes ce dont; ne faudrait pas jurer; et qu'une continuité palpabj puisse même un jour être établie entre le répertoii perdu de nos premiers jongleurs et les épaves de celi des joueurs de mimes romains, voilà ce qu'on pe< espérer, sans dépasser les limites actuelles de la critiqi conjecturale.