LA LICENCE DE LA FARCE

que les farceurs donnent eux-mêmes maintes fois à entendre, quand ils risquent pour leur excuse ce dicton qui sera si courant dans le Théâtre des Boulevards, où il est moins sincère : Paroles ne puent point. Oui, nos farceurs, pour qui ne l^s condamne pas sans les avoir lus, ont encore plus que la Fontaine le droit de bénéficier de la distinction qu'il fait, dans la préface de ses contes, entre le romanesque troublant et le gaulois hilarant, entre cette (( douce mélancolie » qui est « une grande préparation pour l'amour » et cette « gaieté » qui « passe légèrement » K

Nous devons insister là-dessus, en conscience, dans l'intérêt de ce petit trésor de l'esprit français que sont nos farces, et qui adroit à moins de dédain sinon à plus de visiteurs.

Avec leurs auteurs on est entre hommes d'éducation médiocre, mais on n'est pas en mauvaise compagnie : et il s'y dépense tant d'esprit! On y entend tenir, à la bonne franquette, le dos à la cheminée du fumoir, trop de devis salés : mais quoi! c'est la tradition gauloise, pure au moins de toute hypocrisie, celle qui est aussi vieille que le Roland — témoin certains passages du Pèlerinage de Charlemagne (xr siècle), où il y a déjà bien de la malice, et si alerte, si indigène! — On n'y surprend pas du moins, dans les mauvais coins, de ces propos suspects où s'aiguise réciproquement la perversité des lecteurs de ce polisson de Grébillon fils et de ses petitsfils, en passant par le cynique Restif de la Bretonne et l'infâme marquis de Sade. Si quelqu'un fait le geste de s'offenser de ces propos de haulte gresse et de ces mots de haulte lice, on reste, après tout et presque toujours,

1. Ce n'est pas lo na qui est obscène, disait énergiqueme«t Ingres, c'»st le troussé.