LÀ REPRESENTATION DE LA CALANDHA

d'ailleurs, mais non sans servir utilement — à leur manière et défait à leur insu — la grande cause si légitime de la comédie nationale.

En cela encore l'exemple des Italiens s'offrait à eux et venait ajouter à l'espèce de fascination qu'exerçaient les œuvres d'outre-monts. Cet exemple fut même si proche qu'on est tenté d'y voir une suggestion directe.

C'est en effet, à la veille même du manifeste de la Pléiade, le 27 septembre 1546, que fut donnée à Lyon, pour l'entrée du roi Henri II et de la reine Catherine de Médicis, la fameuse représentation de la plaisante et leste Calandra du cardinal Divizio di Bibbiena. Elle y fut jouée par des comédiens appelés exprès de Florence par la colonie lyonnaise de leurs compatriotes, les grands marchands et banquiers italiens, qui formaient avec leurs confrères allemands et suisses la riche corporation de « Messieurs des Nations » . La décoration, avi ses savants effets de perspective, conforme aux règl^ de l'art des grands architectes commentateurs de truve \ fut exécutée par maître Nannoccio. Il y avî entre autres ornements, des statues en terre cuite dor^ faites par maître Zanobi, venu lui aussi tout expi d'Italie^. Les comédiens reçurent d'ailleurs en don roi cinq cents écus d'or, auxquels la reine en joigi trois cents. Dans ces conditions et dans ces circoi ances, la représentation eut un éclat qui dut parlerhaut aux imaginations.

Ce n'était pas d'ailleurs la première fois que les comj diens italiens passaient les monts. Dès le temps François F' et à son appel, ils avaient appris le chemî

1 Cf. ci-dessus, p. 275, note 1.

•2. Cf. Armand Bascliel, Lcn comédiens italiens à la cour do France, Pari

ûu, 18S2, p. 6 sqq.

l'exemple des comédiens italiens. 291

de la France qu'ils prirent certainement au plus tard en 1520, et qu'ils ne devaient plus cesser de suivre pendant trois siècles. Nous avons déjà eu à faire allusion à leurs démêlés avec Gringore* et nous avons la preuve que ces bouffons l'emportaient alors, dans la faveur du roi, sur nos plus fameux farceurs. Ainsi Jehan du Pont- Alletz sera subordonne à « maistre André, italien » pour les fêtes de l'entrée de la reine Éléonore, en 15iiO*.

Les Italiens auront aussi maille à partir avec les Confrères de la Passion, à partir de cette année 1571 où leur troupe dite des Gelosi, la seconde du nom et la plus illustre, vint égayer Charles IX à Blois. Dès le soir de leur arrivée, dans la salle même du château où se sont tenus les États, « toute tapissée d'une riche tapisserie à personnages rehaussée de fils d'or», ils donnent une de leurs comédies; et ils y alterneront avec la comédie politique, en attendant, pour plus tard, en la même ville, la tragédie du meurtre des Guises. Quel public, quel décor et quel succès! « Il y avait là la plus grande foule, dit une relation officielle. Ils ont fort diverti le roi et toute la cour ». Or ce roi n'était pas facile à divertir, étant Charles IX.

Au reste les comédiens venus d'Italie ne donnaient pas seulement le divertissement delà comniodia all'improviso, c'est-à-dire de la comédie sur simple canevas, — à Vimprovisade comme on dira au xviii« siècle — et de ses fameux lazzi"\ A leurs « commedies et saults » dont parlent les documents du temps, ils joignent aussi

I. Cf. Kniile Picot, Pierre Gritigore et les coincdicns ilaliens, Paris, Damascène Morgand, 1878, p. -26.

•i. Cf. K Picot, Pifi-i'c Gringore et les comédiens italiens, op. cit., p. 25.

3. C'était la revanrhe dos boiilfons ilaliens contre les farceurs français dont les Georges Alionc et les d'Asti avaient d'abonl imite et même traduit do très prés les pièces en vogue. Cf. Emile Picot, Pierre Gringore cl Its eoinédiena italiens, op. c, p. 24.