LA COMÉDIE EN QUÊTE D UNE SCÈNE

(( menu peuple » agacé de n'y rien entendre, envahit la scène et en chassa brutalement les acteurs qui en furent réduits à faire applaudir leur latin à huisclos, le lendemain, « devant gens d'église, seigneurs et clercs* ». La tragédie classique sera d'ailleurs tenue longtemps aux mêmes précautions, car nous relevons cette remarque significative dans le journal d'un témoin oculaire d'une représentation à Saint- Maixcnt, à la date du 22 mai 1583 : « A l'après-diner fut jouée aux écoles la tragédie de Gléandre, fort bien, et y eut silence parce que le commun peuple n* y eiitra ». Mais, en s'y prenant mieux, en ne tentant pas d'obliger le commun peuple à subir le latin ailleurs qu'à la messe, sans murmurer, et en ayant bien soin d'habiller Térence à la française « pour l'ornement de la langue », on pouvait entreprendre la conquête de ce public si enviable pour les novateurs, et d'ailleurs si nécessaire aux progrès de leurs nouveautés.

La difficulté principale venait donc de la résistance de ceux qui détenaient la scène, bien plus que de celle du public : la Pléiade l'espérait du moins. En tout cas, en face d'un privilège si vigilant à Paris, et d'une telle hostilité éventuelle en province, nos faiseurs de comédies faisaient bien de demander aux rois « et aux Républiques », c'est-à-dire aux municipalités, de leur ouvrir des scènes plus hospitalières, ne fussent-elles que de circonstance. Ainsi firent-ils, comme nous le constaterons à propos de leurs représentations connues, d'est dans les collèges et les châteaux, sur des tréteaux d'un jour, qu'ils devront combattre le bon combat pour la renaissance de la comédie antique, sans le gagner

1. Cf. Petit de Julleville, La comhiic et les mœurs, op. c, p. 330, TIlÉATRt:. — U. J'.l