PAUVRETÉ DE LEUR MISE EN SCÈNE

un principal de collège, ce qui était Tordinairo, ainsi qu'en témoignent ces vers d'un sonnet de Guillaume le Breton à Galand, pnncii)al du collège de Boncour :

Mainlonaiil à IJoncdiir ni(»n Adonis j'envoie, Alin que .>^iir la scène on r<;c(>ule, on le voie,

la mise en scène laissait singulièrement à désirer, sans doute. Elle devait souvent être assez conforme à ce que nous en dit Perrault, du moins pour sa misère : « La scène formée comme aujourd'hui d'un plancher continu, n'avait point de coulisses : trois morceaux de tapisseries, dont deux tendus latéralement et le troisième dans le fond, décoraient et déterminaient l'espace occupé par les acteurs ' ».

Certes, on y était loin des attrayantes perspectives et des vastes scènes — où s'encadrait si naturellement la vie au dehors, dans la comédie italienne, avec quelque silhouette de monument, campanile, clocher ou dôme d'église ou faîte de palais, suffisant à localiser l'action — qui faisaient l'orgueil des grands théâtres italiens de Ferrare, de Florence, de Rome et autres capitales de l'art et à la construction desquelles ne dédaignait pas de s'employer l'art des Raphaël, des André del Sarto, des Vasari, 'émules du fameux perspecteur Bastiano dit Aristote, pour sa maîtrise, en l'espèce.

1. Cr. Germain Bapsl, /s .s.sa(" sur V Histoire rtulUéàtve : La mise en sci'ue.clc, Paris, Hachette, 1893, p. 144 sqq., et les réserves et indicalions d'Eugène Riga), Le Théâtre franmin, op. c, p. '2'i3 S(|q. et c. I ; et surtout dans Vllistoire de In Langue et de la Littérature franeaise, Paris, llachclle, 1897, du même, t. IIF, c. VI, p. 318, et les gravures des pft^'es 2fi4, 296 ; enfin, et toujours du même auteur, La mise en scène dans les tragédies du XV'l' siérle, I^aris, Colin, 1905, p. 73- 7'i.On regardera aussi, avec inténH, les amusantes illustralionsdes.l/ji/A»-; (i\iris, (iroulleau, 1 j48, Bildiothèciue Nationale, Inventaire réserve Yd 1127), faites de ligures juxtaposées sur fond blanc, sans décor, sur le même plan, en rangd'oignons, comme celles, d'après l'antique, du manuscrit de Térencocité plus haut, p. 17. n. 3.

29 i UNE rnEMIÈBE COMIQUE AU XVI^ SIÈCLE.

A l'illusion des décors on suppléa d'abord par celle de l'enthousiasme, comme en témoigne le récit fait par Estieiine Pasquier de cette double première k la cour et à la ville : (( Geste comédie {la Rencoyitre) et laCléopâtre furent représentées devant le roy Henry à Paris en l'Hostel de Reims avec un grand applaudissement de toute la compagnie : et depuis encore au collège de Boncourt où toutes les fene&tres estoient tapissées d'une, infinité de personnages d'honneur, et la Cour si pleine d'escoliers que les portes du collège en regorgeoient. Je le dis comme celuy qui y estoit présent, avec le grand Tornebus * en une mesme chambre. Et les entreparleurs {acteurs du dialogue) estoient tous hommes de, nom : car mesme Remy Belleau et Jean de la Péruseï jouoient les principaux roullets ». La représentation de^ la comédie et celle de la tragédie devant le roi ont même un tel succès, l'une portant l'autre, que, au témoignage de Brantôme, Sa Majesté donna à l'auteur qui devait mourir si misérable, cinq cents écus et « lui fist tout plein d'autres grâces, d'autant plus que c'estoit chose nouvelle et très belle et rare », du moins en France.

Nous examinerons bientôt dans quelle mesure la comédie susdite méritait d'être ainsi fêtée et payée. Mais avant de voir à l'œuvre les comiques de la Pléiade et leurs successeurs immédiats, il nous reste à les distinguer comme il faut les uns des autres.

En effet, la comédie régulière nous paraît traverser deux phases distinctes, au xvi® siècle.

Elle tente d'abord et de prime saut d'évincer la farce de la scène, en lui prenant son public; et elle échoue.

l.Ce grand savant, voisin d'Estienne Pasquier à cette première des preniièresj de la comédie régulière, aura pour fils Odet de Turnèbe, l'auteur du chef-d'œuvre'^ du genre, à la Renaissance. Cf. ci-après, p. 376 sqq.

LES 2 PHASES DE LA COMEDIE AU X\f SIÈCLE. 295

Rendue plus modeste par cet échec, elle borne ensuite son public à un cercle étroit de lecteurs, en se préparant à acquérir les qualités qui lui sont nécessaires pour disputer la scène à la farce, puis à la pastorale, ou du moins pour la partager avec elles : et elle n'y réussira pas dans les limites du xvi° siècle. Mais nous suivrons son évolution jusqu'au moment précis où elle commencera à y réussir, ce qui nous mènera presque jusqu'au second tiers du siècle suivant.

Le fait de ces deux phases distinctes, qu'indiquaient déjà les textes et les préfaces des auteurs, se confirme si on interroge le catalogue des représentations publiques entre 1540 et 1628, qui vient d'être dressé si utilement'.

Nous n'y relevons en effet, entre 1552 et 1600, qu'une demi-douzaine de représentations certaines de comédies régulières, et toutes antérieures à 1568, à savoir : en 1549, au collège de Coquerel, le Plutus traduit par Ronsard (fgm.)-^ — en 1552 et en 1553, les doubles représentations, à la cour et dans des collèges, d'Eugène et de la Rencontre, si toutefois cette dernière pièce est distincte de la première ; — en 1558, au collège de Beauvais, la Trésorière de Grévin; — en 1561, au même collège et du même auteur, les Esbahis] — enfin, en 1567, le 28 janvier, à l'Hôtel de Guise, devant le roi, le Brave de Baïf.

Les autres représentations dont le catalogue fait mention ne peuvent être rapportées avec certitude à la production de comédie.^ rraulière.^ en français. La

1. Ce très précieux catalogue qui coupe court à hieu des dissertations en purteà-faux sur les origines du théâtre classique, vient d'être établi par M. Gustave Lanson : Etudes sur les origines de la tragédie classique en France, dans la Revue d'Histoire littéraire op. c, année 1903, p. 19"J sqq.