UNE OU DEUX COMÉDIES DE JODELLE

même Jodelle, intitulée Eugène ou la Rencontre, jouée avec sa Cléopâtre à l'Hôtel de Reims (1552, septembre ou octobre; ou encore 4553, janvier ou février), puis au collège de Boncour, bientôt après? La première hypothèse est la plus probable ^ Elle a le mérite de concilier les divers témoignages ; mais elle ne permet pas r affirmative.

Ce qui est sûr, c'est que la pièce qui nous reste sous le titre d'Eugène — qu'elle ait ou non l'énigmatique sous-titre de la Rencontre, qu'elle ait été jouée à la fin de 1552 ou commencement de 1553, avec ou sans la Cléopâtre, par l'auteur et ses amis — est la première en date des comédies régulières et que nous devons la considérer de près, comme telle*.

Cette tentative inaugurale des novateurs est d'ailleurs plus originale en sa gaucherie que celles qui la suivirent jusqu'aux Contens d'Odet de Turnèbe, exclusivement; et ce n'est pas seulement par sa date qu'elle mérite une assez large place dans l'histoire de notre théâtre.

Le prologue constate d'abord que l'on boude le genre comique :

AsseZj assez, le poëte a peu voir L'humble argument, le comicque devoir, Les vers demis {familiers), les personnages bas, Les mœurs repris, à tous ne plaire pas.

Certes, l'auteur est capable de gagner les suffrages de ceux qui (( de face sourcilleuse » n'ont d'attention que

1. Elle est de M. Gustaye Lanson, Etudes sur les origines de la tragédie classique en France, dans la Revue d'Histoire littéraire, année 1903, pp, 189 el 19;i. Là-dessus, cf. aussi W. Creizenach, Gesckichte des neucrcn Drainas, op. c, t. III, p. 81 sqq.

2. La plupart des textes des comédies que nous allons citer, se trouvent dans l'Ancien Théâtre François, édition Viollet le Duc, Paris, Jannot, l8JJ-l8j<î, t. IV à IX. Dans le cas contraire, nous indiquerons l'édition.

EUGÈSK : LE PROLOGUE. 301

pour le sérieux et pour la fureur trai^nque. Mais il veut le suffrage du populaire comme celui des délicats; et d'ailleurs toujours fut égal entre les deux genres « le vieil honneur ». Il est temps d'éprouver là-dessus le goût national :

Or pour autant qu'il veut à chacun plaire,

Ne dédaiiriiant le plus bas [)<)pulairc^

Et pource aussi que moindre on ne voit cstrc

Le vieil honneur de Tescrivain adextre

Qui brusquement traçoit les comédies,

Oue celuy-là (juont eu les tragédies;

\o\ant aussi que ce genre d'escrire

l»cs yeux François si longtemps se retire,

Sans <}ue quelqu'un ait encore esprouvé

Ce que tant bon jadis on a trouvé.

Au reste le sujet est original comme le style et ne doit

rien à Ménandre, encore moins au fatras des folâtres

faiseurs de moralités :

L'invention nest point d'un vieil Ménandre,

Rien d'estranger on ne vous fait entendre,

Le slile est nostre, et chacun personnage

Se dit aussi estre de ce langage ;

Sans que brouillant avecque nos farceurs

Le sainct ruisseau de nos |)lus sainctes samrs,

On moralise un Conseil, un Kscrit,

In Temi»s, un Tout, une Chair, un Lsprit,

Et tels fatras, dont maint et maint folastre

Fait bien souvent l'honneur de son théâtre.

C'est un essai sur les traces des anciens, « retraçant la voye des plus vieux )), jiour donner aux Français le courage d'oser plus et mieux. Sans doute le ton s'y élève au-dessus de celui de la comédie latine, mais c'est une nécessité de notre langue, si faible encore qu'elle ne se peut soutenir seule :

La langue, encor faiblelle de soymesme, Ne peut porl*3r une foiblesse extrême.