EUGÈNE : LE PROLOGUE

Et puis qu'aurait-on à gagner à la comédie « en sabots » ? Les personnages de la pièce nouvelle

Sont un peu plus qu'un rude populace :

mais ce degré d'élévation relative dans leur ton ne coûtera rien à la vérité, car ils sont

Au reste tels qu'on les voit entre nous.

Le poète ne franchit d'ailleurs pas « du comicque la loi )), car « les comicques vieux »

Plus haut encor ont fait bruire des Dieux :

tel Plante en son Amphitryori. Il faudra enfin excuser la modestie de la mise en scène. Si le théâtre n'est pas (( en demy rond », ce n'est pas faute de savoir, c'est faute d'avoir, car ce luxe est jeu de prince;

Yeu que l'exquis de ce vieil ornement Ore se voiie aux princes seulement.

Quant à la musique d'entracte,

Mesme le son qui les actes sépare,

Comme je croy, vous eust semblé barbare,

Si l'on eust eu la curiosité

De remouller du tout {copier en tout) l'antiquité.

Enfin, si le public s'étonne de ne pas encore avoir ouï (( l'argument de ceste fable », c'est que le poète a laissé aux personnages le soin de l'expliquer eux-mêmes, dès la première scène :

Je m'en tairay; l'abbé me tient la rêne, Qui là dedans devise avec son prestre De son estât, qui meilleur ne peut eslre, Ja, ja, marchant, enrage de sortir, Pour de son heur un chacun adverlir :

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VA se vantant, si sa voix il débouche, De vous brider désire par la bouche :

Kt qui plus est, sous la gayc merveille De dérober voslre esprit par l'aureille.

Après ce « prologue » à la cavalière, tour à tour insinuant et agressif, où la profession de foi littéraire sert à piquer une curiosité dont elle définit l'espèce, la pièce commence. Nous remarquerons tout de suite qu'au décasyllabe succède l'octosyllabe traditionnel de cette même farce qu'on ambitionne de détrôner, comme si on voulait d'abord lutter avec elle à armes égales.

La première scène est entre « Eugène abbé et Messire Jean, Ghappelain ». L'abbé est un gaillard qui fait à son confident une profession de foi épicurienne, sur le thème du carpe diem {cueille le jour d'aujourd'hui) du bon Horace :

Il faut se contenter du bien Qui nous est présent, et en rien N'estre du futur soucieux.

A cela, comme atout, messire Jean dira amenl 0, grand Dieu, qui dit onques mieux !

L'abbé est prolixe dans l'étalage de sa condition dont il fait ressortir l'excellence par rapport aux autres, mais il nous renseigne curieusement sur les avantages de l'état de clergie :

Tant qu'il semble que ramassez Tous les i)laisirs se soyeut pour moy.

Les roys sont sujets à Tesmoy Pour le gouvernement des terres; l,es nobles sont sujets aux guerres; Quant à justice, en son endroit, tlhacun est serf de faire droit!

Le marchand est serf du danger Qu'on trouve au pays estranger; Le laboureur avecque peine Presse ses bœufs parmy la plaine.

L'artisan, sans fin molesté, A peine fuit sa pauvreté.

Mais la gorge des gens d'église N'est point à autre joug submise, Sinon qu'à niignarder soymesmes, N'avoir horreur de ces extrêmes, Entre lesquels sont les vertus; Estre bien nourris et vestus, Estre curez, prieurs, chanoines, Abbey, sans avoir tant de moines Comme on a de chiens et d'oiseaux; Avoir les bois, avoir les eaux De fleuves ou bien de fontaines, Avoir les prez, avoir les plaines, Ne recognoistre aucuns seigneurs, Fussent-ils de tout gouverneurs, Bref, rendre tout homme jaloux Des plaisirs nourriciers de nous.

Et de préciser :

Le feu léger De peur que le froid outrager Ne vienne la peau tendrelelte ; Le linge blanc, la chausse nelte, Le mignard pignoir d'Italie, La vesture à l'envi jolie.

Les parfums, les eaux de senteurs, La cour de tous vos serviteurs.

Le perdreau en sa saison, Le meilleur vin de la maison Afin de mettre à val vos Humes (humeurs) On est saoul, on se met en jeu Et puis s'en sent venir le feu De la chatouillarde amourette, Soudain en la queste on se jette.

Tant qu'on revienne tous taris Par ces pisseuses de Paris