LE GENTILHOMME

Je m'esmervcille D'entre vous, coions eflrenez !

Pensez-vous nous rendre estonnez Par une langue deceptive, Comme si la nostre captive Ne pouvoit respondre un seul mot?

Pensez-vous le François si sot,

LEUR CARACTÈRE FARCESQUE. 329

Qu'il n'esjallo Mon en parolltî Toute lapparoncc! IVivollo De vostrc lan^^uo effouiinétt, Oui, coninic une espcsse fumée, Nous donnant au commencement l II ollVoyahle eslonnement, A la i^arfin s'esvanoiiit Aveo<iue le veut qui la suit? Nostre France est trop abbruvée De votre feinte con trouvée Et deceptive {décevante) intention.

Ces pantalonnades et les vertes répliques qu'elles provoquent ne devaient pas, on le voit, faire de disparate sensible avec ces « Jeux satyriques, appelez communément les Veaux » qui les avaient précédées, au témoignage de l'éditeur, sur la scène du collège de Beauvais, le 16 février 1560, et qui devaient être du même acabit que cette « farce des Veaux jouée devant le roy en son entrée à Rouen », dix ans auparavant. La jeune duchesse de Lorraine — pour les noces de laquelle la pièce avait été composée parordre de Henri II — et la cour qui l'entourait, n'eurent donc pas un grand effort à faire pour montrer, en cette circonstance, un goût éclectique, en partageant leurs rires et leurs applaudissements entre les Veaux de la vieille farce et la comédie de nouveau style.

Quant aux rapports que l'on a cru voir* entre cette pièce et les Abusez de Charles Estienne, cités plus haut', ils sont trop vagues, trop communs à tout le répertoire italien d'alors, pour conclure à une imitation directe. Des vieillards amoureux de tendrons, pour le bon motif, et qui sont distancés, pour le mau-

I. Cf. E. Chaslcs, La comédie au XVl* siècle, t>|). c., p. 60 sqq., et, en sens contraire, P. Toldo, op. c, Hevue d' Histoire littéraire, année 1898, p. 554 sqq. *i. Cf. ci-dessus, p. -2 76.

330 LES (OIllUVArx DE JEAN DE LA TAILLE.

vais, par déjeunes cavaliers, des entremetteuses aidant; des travestis et des situations licencieuses, traitées avec complaisance, cela se trouve partout dans la comédie italienne, fille de la novella libertine. Certes l'auteur des Ef^hahis a eu de ces modèles sous les yeux, les Abusez ou Cringannati, et d'autres qu'il savait d'ailleurs lire dans le texte original. Mais il importe assez peu, en regard de la médiocrité de l'œuvre; et passons.

Jean de la Taille (1540?-1607) — qui donnera du iV('^?'077iantde l'Ariosteen 1573' une traduction diligemment servile, en une prose traînante qu'alourdit encore une bizarre affectation d'archaïsme — avait été plus heureux en s'abandonnant plus librement à son inspiration dans sa pièce des Corrivaux (1562). C'est la seule comédie de la Pléiade où soi t em ployée la prose ; et celle-ci y est singulièrement plus alerte que dans le Négroma7it, La coupe du dialogue a la vivacité dramatique; et l'intrigue, croisée à l'italienne, est conduite avec une clarté relative, à la française. Les deux comua7ix sont mis d'accord par ce fait que l'objet de leur poursuite se trouve être la sœur de l'un d'eux, lequel n'a donc plus qu'à revenir à de premières amours.

L'auteur a eu pour^ double dessein de composer, ditil, une œuvre « au patron, à la mode et au pourtrait des anciens grecs et latins », ainsi que de « quelques nouveaux Italiens qui, premiers que nous, ont enrichi le magnifique et ample cabinet de leur langue de ce beau joyau ». L'aveu était loyal, sinon assez explicite. On retrouve en effet le même canevas, mais bien plus

1. Cf. Œuvres poétiques de Jehan de la 7'aiW6', Paris, Féderic Morel, 1573 Bibliothèque Nationale, Inventaire Réserve Y e 1818 : Le Négromant, comédi de M. Louis Arioste, nouvellement mise en franrois, par Jehan de la Taillt de Bondaroy.

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enchevêtré dans le Viluppo du Parabosco (tT)47)', (jiii paraît avoir fourni i'idcM^ première de la pièce — outre les ingrédients pris de-ci de-là , dans le répertoire italien, tels que celui de la fdle enceinte et du diagnostic motivé par la même inspection pharmaceutique à fin d'analyse, que demandera à faim iiolro Siraiiarclle dans le Médecin malgré lui — .

En 1567 parut le lirave^, traduit du Milc.^ yioriosus {Le Militaire fanfaron) de Plante, par Antoine de Baïf (153:2-lo89), « du commandement de Charles IX, roy de France et de Catherine de Médicis, la royne ». La pièce fut représentée « devant le roy, en l'hùtel de Guise », le 28 janvier 1567, « feste de Saint-Charlémagne..., pour demontrance d'alegresse publique en la paix et tranquillité commune de tous princes et peuples cretiens avec ce royaume ». En guise d'intermèdes, selon la mode italienne, il y eut cinq « chants récitez entre les actes de la comédie », à la louange des cinq plus grands personnages qui honoraient le spectacle de leur présence : le roi, la reine. Monsieur, Monsieur le duc et Madame. Ils étaient l'œuvre de Ronsard, de Baïf, de Desportes, de Filleul et de Belleau. Cette collaboration de la Pléiade et ces augustes présences solennisèrent ce suprême effort des novateurs — le dernier du moins qui nous soit connu jusqu'à lafin du siècle — pour conquérir directement la scène avec l'aide des puissances.

Le Brave est une traduction libre, avec un certain effort d'adaption, mais du genre le plus facile, celui qui consiste simplomonl à baptisor <]o noîus français les

1. Cf. p. Tol.lo, liri'Wi d'IHstoitY liUt-rnire, op. c, 1898, p. JÔi.

•2. Cf. /tf fimlv^ Pjiris, Robert Eslieniip, 1567, Bibliothèque Nationale, Inventaire Réserve V f 3899; et pour le reste, Euvres en rime de Antoine de 13aïf, dans lédition Marty-Laveanx de la Pléiade, Paris, Lemerre, 1887.