SES INTERPRETES : FOUS ET SOTS

parles Décrétales et les Conciles, la preuve d'une sévérité croissante à leur endroit, du moins dans les églises, laquelle mettra fin à la Fête des fous, vers le milieu du xv^ siècle. Toutefois Fous et Innocents, avant d'être chassés du sanctuaire, y ^avaient certainement donné la comédie et non de simples divertissements dramatiques. Ainsi, en 1445, dans l'église de Troyes, futreprésenté un jeu où l'évoque et deux chanoines — fort reconnaissables, au témoignage des assistants, dans les personnages d'Hypocrisie, Feintise et Faux-Semhlant — étaient satirisés avec une verve scandaleuse et quelque peu mécréante.

Laïcisés par l'Eglise et devenus les Sots, les Fous auront une existence distincte au xvi« siècle, dans la bande joyeuse des farceurs et bateleurs, avec qui ils feront assaut de verve satirique, voire d'acrobaties, restant d'ailleurs plaisamment caractérisés par leurs chaperons à oreilles asines.

Nous constaterons d'abord que ces confréries de Fous, avec leur abbé, et d'Innocents avec leur évêque et leurs suppôts, paraissent avoir été un peu partout, à la faveur de la licence carnavalesque*, la mère Gigogne des sociétés joyeuses qui pullulèrent dès la fin du xv*^ siècle.

Celles-ci ont des droits à n'être pas oubliées dans Thistoire de la comédie au moyen âge. Elles ne bornaient pas leurs divertissements à des mascarades et chevauchées plaisantes, assaisonnées de dialogues et de chansons satiriques — qui étaient déjà du théâtre d'ailleurs, de vraies revues ambulantes, — mais elles

1. Dans le patois cantalien existe encore le terme populaire de Coiinontron [Carmcniraiii .Carhne-E)drant, c. a. d. Carènic-Prcnant, comme dans le titre d'une moralité de Claude Bonei) pour designer un personnage bruyant et mauvais coucheur.