LE CIIEF-D OEUVRE DE LA COMEDIE DU XV! S

moins que le chel'-d'œuvre de la comédie française entre le Pathelin et Mélite.

Elle méritait mieux que d'être enveloppée par Sainte- Beuve, avec les Néapolitaines, dans le jugement superficiel qu'il porte sur l'œuvre de Larivey. Sans doute elle a (( les mêmes caractères », étant suivant la même formule générale, mais . ceux-ci y atteignent un degré d'originalité qui valent qu'on les distingue. Si même sa composition a précédé la publication en 4579, des six premières comédies de Larivey — comme il est possible et môme probable, puisque son édition est posthume (1584) et que son auteur était mort le 25 février 1581 — , ce dernier a le droit de partager concurremment avec l'auteur des Esprits l'honneur insigne d'avoir apporté un modèle achevé de la prose comique.

Il faut d'ailleurs faire remarquer avec insistance qu'il ne doit qu'à lui seul ses autres mérites, du moins jusqu'à preuve du contraire.

Or l'Italie elle-même ne trouve à réclamer avec précision dans les Contens que le titre qui se trouve dans Girolamo Parabosco*. Le reste, à savoir les souvenirs de GVlngamii des Intronati et de la Fantesca du Parabosco, ou encore de la Cèlesiine^ (( tourne autour de la comédie de Turnèbe, l'imprègne et la colore, mais ne la pénètre pas » selon les heureuses expressions d'un de ses éditeurs ^ Quant aux épisodes qui ont leurs analogues dans V Alessandï-o duPiccolomini, ou le Feclele de Pasqualigo, etc., tels que celui de la fdle surprise avec son amoureux par le père, pourquoi

1. Cf. p. Toldo, qui connaît bien le répertoire de son pays, Revue d'Histoire litléraire, op. c, année 1899, p. 572 sqq.

•2. Cf. Ed. Fournier, Le Théâtre Français au xvi" et au xvii° sircle, Paris, Laplace, in-4'', [>. 91.

LES CONTEXS D ODET DE TURNEBE. JT.

vouloir qu'Odet de Tunièbe les ait pris là et non pas, tout simplement, dans le Novelliere que tout le beau monde lisait alors en France, dans Boccace, Bandello ou la reine de Navarre où ils se retrouvent? Eut-il même besoin de les y chercher, et tout cela n'ctait-il pas dans l'air qu'il respirait, dans ce milieu que nous avons indiqué, tout saturé des gentillesses à la mode de la comédie et de la nouvelle italiennes? Le trait de rinfirmité fausse, par exemple, destiné à dégoûter l'amoureux, avait voyagé dans toute la littérature européenne et avec des variantes encore plus réalistes. Il a son pendant dans les Ingiusii Sdrgni de Bernardine de Gagli et nous reviendra d'Espagne avec Gil Blas.

Ce qui paraît hors de doute, c'est que l'agencement des épisodes, sinon leur invention première, toute la conduite de l'action ainsi que la coupe du dialogue, — lequel a une saveur très gauloise, en dépit de la greffe italienne — sont du cru d'Odet deTurnèbe. L'ensemble, comme nous allons le faire ressortir, constitue une œuvre qui est de nature à mettre hors de pair ce digne fds du célèbre humaniste que nous avons vu applaudir à la première d'Eugène, ce jeune avocat mort avant la trentaine, en qui revit la malice des basochiens et de l'auteur du Pallidin, En tout cas, il est souverainement injuste de le laisser éclipser par Larivey : ce n'est pas sa faute si l'esprit français portait autour de lui la livrée d'outre-monts; et nul ne lit un mélange aussi piquant du sel gaulois et du piment italien.

On peut donc lire « Icx Co^iteux^ comédie nouvelle en prose françoise », très nouvelle et très française en effet, sans se préoccuper de problématiques plagiats, pour s'empêcher d'avoir du plaisir — si toutefois on a l'âge requis pour cette lecture — .

378 LE chef-d'oeuvre DE LA COMÉDIE DU XV!*" S.

La pièce s'ouvre par un dialogue entre Louise et sa fille Geneviève, qui forme l'exposition la plus naturelle et la plus vive que nous ayons encore rencontrée et qui n'aura pas sa pareille de longtemps. Nous n'en retrancherons rien, car au mérite de donner un ample échantillon du dialogue et de la langue de l'auteur, elle joint celui de nous permettre de le faire court sur le reste.

LouYSE. — Et bien ! avez-vous tanlost assez musé ? Ne serez-voiis preste d'aujoiird'huy ? Vrayement, voilà bien fait des mistères ! Quand j'estois lille comme vous, si j'eusse esté si longue à m'habiller et à me coiffer, ma bonne mère, à qui Dieu face pardon, m'eust bien hasté d'aller autrement. Mais à qui parlé-je ? Geneviefve !

Geneviefve. — Plaist-il, ma mère ?

LouYSE. — Serez-vous tantost assez desbarbouillée? Sus, qu'on be despesche de descendre; car je veux qu'aujourd'hui, qu'il est fesle à noslre parroisse, nous oyons la messe du jioint du jour. Et j)uis vous viendrez déjeuner, si vous voulez, avant (|ue l'on dise la grand'messe.

Geneviefve. — Mon Dieu, ma mère, je ne suis pas encore agrafée. 11 me semble qu'il est bien matin pour sortir en ce temps-cy. Ne sçavez-vous pas bien qu'on se meurt de maladie dangereuse près de léglise, et que le médecin vous a dit qu'il ne faut sortir avant le soleil levé?

Louyse. — Après? causeuse. Ceux qui servent Dieu de bon cœur, jjt qui disent dévotement l'oraison de monsieur S. Roi, ne doivent rien craindre. Prenez en vostre bouche un peu d'angéiique, et tiiie esponge trempée en vinaigre en vostre main.

Geneviefve. — Bien, ma mère. Mais je sçjaurois volontiers, s'il vous plaisoit me le dire, qui vous meut de sortir si malin.

LoLYSE. — Geneviefve, pour te dire la vérité, aujourd'huy qu'il est feste à nostre parroisse, je crains, si nous y allons plus tard, que nous rencontrions en nostre chemin cest importun de Basile ou le capitaine Rodomont, qui ne faudront à se rendre icy pour nous guetter au passage sur l'heure du sermon.

Geneviefve. — N'est-ce que cela? Vrayement je n'ay pas peur de ce beau capitaine de foin. Quand est du seigneur Basile, la rencontre n'en peut estrc que bonne; car vous sijavez que c'est l'homme du monde lequel a\me mieux noslre maison.

LfCS CONTfùWS : l'exposition. ^79

LouYSE — Voyez-vous cesU; bocquonautle {httrordc) ! D'aulanl quelle 8«;ait bien que je ne voy volonliors Basile, «'Ile m'en dit du bien. Mais veno/ ra. Comment sravez-vous que Basile nous aymo? Qui vous la dit? Je croy qu(î vous l'avez sonjçé ou que vous e^les de sou conseil.

Gknkvikfvk. — Pardonncz-moy, ma mère; je n'en sçay rien sinon ce (jue vous m'en avez apris autrefois, lorsque vous me voulusles marier avec luy ; et aussi d'autant <|ue le voy nous saluer bien bumblement quand nous passons pardevant lu\.

LouYSE — Geneviefve, (leneviefve, la boucbe sent encores le laict et la boulie. Tu monstres bien que tu n'es qu'un enfant.

Geneviefve. — Pourquoy donc, ma mère?

LouYSE. — Ne vois-tu pas bien qu'il salue ainsi toutes les (illcs de la paroisse '

Geneviefve. — Vous direz ce (ju'il vous plaira : si est-ce que je seay bien ce que je seay.

LouYsE. — Ne l'oublies pas. Par ma fo), tu es encores bien peu rusée, et aurois bon mestier {besoin) d'aller à l'escole. Mais, (juo) qu'il en soit, ce n'est pas pour lu\ que le four chaufe, car j'ay bi<'n résolu, avant qu'il soit demain nuict, de t'accorder avec Eustaclie, fils unique du seigneur Girard, lequel m'en presse fort. Et n'eust esté ce beau Basile, qui m'a tenu longtemps le bec en l'eau, ce seroit desjà fait. Mais qu'avez-vous à souspirer?

Geneviefve. — C'est une foiblesse (pii ma prise pour ce qiu; je n'ay accoustumé de me lever si matin. Mais ce ne sera rien.

LouYSE. — Avez-vous bien entendu ce que j'ay dit?

Ge.nkviefve. — Trop bien, ma mère.

LoLYSE. — Geneviefve, je t'ai toujours estimé fille obéissante ; c'est à ceste heure que tu me le dois monstrer.

Geneviefve. — J'aymerois mieux mourir qu'eslre autre. Toutefois, il me semble que vous ne deviez si tost vous résoudre de me marier; et quand vous aurez bien considéré la qualit; de celu> que vous me voulez donner, encores qu'il soit llls unique, si est-ce que l'avantage n'est point tel (|ue vous deussicz si tost conclure, sans vous en conseiller, mesmes en ce temps dangereux. Ma mère, pensez-vous que tous les bons marchez soient passez, et quand je n'espouserois Kustache. (jue je vous demeurasse; sur les bras, san^ trouver qui voulust d(; moi ? Non, non ; croyez qu'en tout événement le seigneur Basile ne nous manipieroit point, avec IcMiuel je serois

380 LE CIIEF-d'oEUVRE DE LA COMÉDIE DU XV!*^ S.

aussi bien, pour le moins, qu'avec Euslache, qui est assez jeune pour manger tout mon bien et le sien.

LouYSE. — Qu'on ne m'en parle plus, car, pour mourir, je ne vou- (Irois que Basile fust Ion mary.

Geneviefve. — Si est-ce que vous l'avez recherché autrefois.

LouYSE. — Je ne sçavois ce que je faisois alors, et m'en repens de bien bon cœur.

Geneviefve. — Dieu veuille que vous n'ayez occasion de vous repentir de ce que vous voulez faire !

LoLYSE. — Repentir ou non repentir, si faut-il que vous en passiez par là, et que Basile s'en torche hardiment la bouche.

Geneviefve. — Ce sera donc contre ma volonté.

LouYSE. — Qu'est-ce que vous g^ronmielez entre vos dents, de volonté ?

Geneviefve. — Je dis qu'il me sera forcé d'en passer par voslre volonté.

LouYSE. — Geneviefve, si tu m'obeis, avec ce que lu gaigneras le royaume de paradis, tu seras bien la plus heureuse fille de Paris. J'ay cognu par beaucoup de signes que Euslache fayine plus que son cœur, et si j'ay bien pris garde à ces masques qui vindrent hier, après souper, chez nous, desquels il esloit l'un; car il fut a deviser avec toy près d'une grosso heure d'orloge, à quoy je pris un singulier plaisir, d'autant mesme que je voyois que tu l'escoutois, et luy respondois d'assez bonne aflection. Je prie a Dieu que ce soit pour la salvation de l'ame de tous deux.

Geneviefve. — A la vérité, j'avois un grand plaisir escoutant les gentils propos du masque qui me mena danser; mais je ne vous asseure pas que c'estoit Eustache.

LouYSE. — Penses-tu que je ne le cognoisse pas? N'avoit-il pas les mesmes habis qu'il avoit portez tout le jour ?

Geneviefve (en aparté). — Mon Dieu, que ma mère est abusée! Celuy qui parla à moy n'esloit autre que le seigneur Basile, lequel s'estoit vestu des accoustrements d'Eustache, qui ne s'est jamais aperceu de l'affection mutuelle que Basile me porte.

LouYSE. — Il mesl advis que l'on sonne pour le dernier coup de la messe : hastons-nous si nous voulons estre au confiteor. Mais qui est ce garson habillé de verd qui attend au coing de ceste rue'le Je vay gager bonne chose que c'est le laquais du capitaine Rodomont.

Geneviefve. — Vous avez bien deviné.

ii:- '\// ^. L EXPOSITION. 381

Loi Ysi: — Je croy qu'il nous a appercoues et qu'il osl venu icy exprès pour ospier et porlor nouvell»^'^ *!•' noii« h «on fn;ii<h<v V;i< sons par cesle autre ruelle

Geneviève ayant fini do se débarbouiller et habiller, et dame Louise de moréginer, et l'une et l'autre ayant enfilé la venelle au bout de laquelle est le la<juais de Kodomont, Nivelet, celui-ci vient occuper la scène de ses doléances sur le mal qu'il a à trottai* tout le jour dans Paris, par ce temps d'hiver, en piètre équipage, et avec des escarpins décousus qui ne lui « peuvent guères bien remparer la plante des pieds contre le froid et les boues ». On a du mal au service de ce Rodomont aussi formidable que gueux. Mais chut! gare à son poing! car le voici lui-même.

Notre capitan opère une entrée digne du bruit qu'il a déjà fait dans toute la comédie antérieure, sans compter son homonyme dans le Roland furieux. Mais notons, au passage, parmi ses rodomontades traditionnelles, un accent de préciosité assez nouveau sur le théâtre à cette date et qui ne fera qu'empirer dans cette pièce et surtout dans les autres.

Rodomont. — Il faut hicn dire que ce petit dieu Cu|)idon est beaucoup ph>B puissant que Mars, le grand dieu des batailles, puis que sa force m'a peu réduire sous son obéissance et vaincre mon courage invincible, ce qu'un camp de cinquante mille hommes n'eust sçeu faire. Je pense m'estrc trouvé pour le moins en vingt et cinq batailles rangées, et m'asseure d'avoir combalu cent fois, sans la première, en champ clos, armé, desarmé, à cheval, à pied, à la masse, à l'estoc, à la lance, à la pique, à l'espée et cappe, à l'espée et dague, à la hache et à, l'espi'e à deux mains; mais je ne pense avoir jamais eu afTaire à un si rude ennemy, ny qui me donnast plus de traverses et dures attaintcs (pie fait le cœur impileux de ceste cruelle Geneviefve, de hKpielle les regards mortels sont autant de coups de canon qui battent en liane dans les bastions de mon ame, cl mettront bien tost la forteresse par terre, s'il n<' Iiin plaisl me rerevoir è quelque composition.

JJ'JS COATEXS : LE NOEUD,

Tandis qu'il fait « la jambe de grue » avec son valet qui lui glisse quelques bonnes vérités, sans réussir d'ailleurs à lui rabaisser le caquet, voici venir un autre « attendant », le beau Basile, le préféré des trois amoureux de Geneviève. Gomme il va évidemment jaser avec son serviteur Antoine, l'occasion est bonne pour son rival de se « retirer à son quartier » et de s'y mettre aux écoutes. Il en entend ainsi de belles sur son compte, notre « traîne-gaine », mais il se tient facilement à quatre pour ne pas sortir de son coin.

RoDOMONT. — Que me conseilles-tu, Nivelet? Dols-je endurer une telle bravade? Que dira le grand Turc quand il scaura que celuy qui a tant de fois rompu la teste à ses arnîéos a esté bravé par un citadin de Paris?

Nivelet. — Il me semble qu'ils sont plus forts que nous; partant, je vous conseille de temporiser.

RoDOMONT. — Je te croyray pour ce coup, bien que ce soit contre ma volonté.

Se tenant coi, il peut donc se renseigner sur l'état des affaires de cœur de Basile que la rivalité d'Eustache n'inquiète guères plus que celle du capitan, car cet Eustache, le préféré de dame Louise, est moins pressé qu'elle et que son propre père d'en arriver aux épousailles. Bodomont se trouve ainsi bien et dûment averti du plan de séduction qu'Antoine suggère à son maître, et qui consiste à pénétrer chez Geneviève, habillé des vêtements du seigneur Eustache, pour y dérober un à-compte sur le mariage rêvé, « prenant et gentilement un pain sur la fournée », ainsi que disait textuellement, en un cas tout pareil, le héros du « sermon joyeulx d'ung Fiancé qui emprunte ung pain sur la Fournée à rabattre sur le temps advenir ».

Pour achever de nouer l'intrigue, il n'y a plus qu'à.

CELLK QUI MKNK TOUT : FRANÇOISK. iJs.i

introduire celle qui en sera la reine, et qui en lient déjà les fils, îiyant pris position auprès de Geneviève et de sa mère pour le compte de Basile. Elle est la ligure la plus vivante et la plus originale de la pièce, et dessinée avec quelle sûreté de trait et quelles nuances de touches!

Dans la liste des personnages elle est appelée « Françoise, vieille femme », sans autre qualificatif, alors qu'il n'y avait, pour la blasonner à l'ordinaire, qu'à mettre au féminin celui dont Saucisson y est crûment orné, ainsi que le Huffin (ritffinuo) des Esprits^ et qui rimera chez Voltaire avec Monsieur Bonneau. C'est donc que ce vocable courant n'était pas suffisant, aux yeux de l'auteur, et qu'il y avait autre chose encore que ce type traditionnel dans cette « vieille sempiternelle », comme l'appelle un de ses éternels complices, le valet à tout faire — vieille sempiternelle en effet comme la luxure et l'hypocrisie, comme la Vieille Auberée des fabliaux, la vieille Heaulmièrede la ballade de Villon, la prochaine Macelle de Régnier et la Cclestina de Fernand de Rojas, sa plus proche parente, et dont la lignée ira sur la scène française, de la Tretaxilde de la farce des Brus à Tartuffe et à Basile — .

Son entrée n'y est pas indigne de tout cela : en tout cas. on y reconnaît l'air de famille, du premier coup d'œil :

Fhançoise. — Mon aiay, voslre maistre a occasion daNiner Geneviefve, pour les bonnes parties qui sont en elle; et croyez que je n'en eusse mis si avant les fers au feu si je n'eusse bien sceu de quel bois elle se chauffe, pour l'avoir cognuë dès le berceau.

Antoine. — Ma danje, si vous continuez à entretenir mon maistre en ses bonnes jurâtes, vous n'aurez fait plaisir à une personne ingrate....

Basile. — Il faut, s'il vous plaist, que vous trouviez le moyen de

384 f'I^'^ CONTENS.

jiie faire parler aiijourd'huy à Geneviefve, et si je voudrois bien que ce fust en sa maison.

Françoise, — Benedicite Domîunsl Que dites-vous! jamais elle ne s'y accordera. (

Basile. — Si fera bien, pourveu que vous luy conseilliez, car elle ne croit qu'en vous. Et puis j'ay avisé d'y aller habillé des vestemens d'Eustache.

Françoise. — Pourveu que Dieu n'y soit en rien offensé, je me fay fort de vous y conduire pendant que sa mère sera au sermon cesle après-dinée.

Basile. — Penseriez-vous bien que je voulusse damner mon ame pour un plaisir transitoire?

Françoise. — Je croy que non; mais la jeunesse, la beauté et la commodité sont bien souvent cause de beaucoup de maux.

Basile. — Non, non, l'amour que je luy porte n'est tel que celuy de plusieurs hommes envers les femmes, lesquels, aussi tost qu'ils en ont eu la jouissance, ne les voudroient jamais voir. Avisez si vous me voulez faire ce plaisir, car le temps nous presse. Comme je traversois tout à ceste heure l'église, je l'ay veuë avec sa mère, qui n'a pas faict semblant de me voir.

Françoise. — Je sais bien pourquoy ; mais motus, on ne sauroit empescher \ei mauvaises langues de babiller. Puis qu'elle est à l'église, je pourray bien parler à elle.

Basile. — Je vous en supplie hien humblement.

Françoise. — Reposez-vous-en hardiment sur moy, car je m'atlens bien d'en venir à bout.

Basile. — Madame Françoise, ma vie et mon salut sont maintenant entre vos inains.

Françoise. — Allez-vous-en chauffer, de par Dieu et de par sa mère, vous ne vous faictes que morfondre ici ; et me revenez trouver dans une demie heure, ou bien laissez-moy vostre homme; mais qu'il me suyve de loin, afin que personne n'entre en soupçon.

Aussitôt dit, aussitôt en train : le temps de rejoindre Geneviève à la sortie de l'église, et la voilà à l'œuvre. Comme elle sait l'art de lever les scrupules! Nivelet qui écoute l'entretien, de la cantonade, et se charge d'en faire de gaulois commentaires à l'adresse du public, en