LES COMENTS : UNE CREATION

Et de se récrier! La vérité est qu*elle est une pauvre pécheresse, chargée d'iniquités :

Françoise. — Vous dites bien quant à ce dernier point; mais quant au premier, je ne vous l'accorde pas. Au contraire, je confesse et recognois que je suis une pauvre femme, qui offense Dieu plus souvent qu'il n'y a de minutes au jour, et que si Dieu ne m'use de miséricorde, à grand'peine le pourray-je jamais contempler en sa gloire.

EusTACHE. — Ma foy, si vous n'estes sauvée, beaucoup de gens de bien doivent avoir belle peur. Mais, je vous prie, laissons ces propos, et ne craignez de me dire tout ce qu'il vous plaira.

Continuant de marcher à son but à reculons, elle se dépense alors en éloges qui composent le portrait idéal, pour l'époque, de la jeune fille à marier :

Françoise. — Monsieur, vous faites fort bien d'aymer Geneviefve; car outre qu'elle vous ayme uniquement et qu'elle vous porte continuellement dans son cœur et dans ses yeux, elle a beaucoup de bonnes qualitez qui la rendent aymable autant que fille qui soit en France. Elle est bonne catholique, riche et bonne mesnagère. Elle dit bien, elle escrit comme un ange; elle joue du luth, de l'espinette, chante sa partie seurement. et sçait danser et baller aussi bien que fille de Paris. En matière d'ouvrages de lingerie, de point coupé et de lassis, elle ne craint personne; et quant est de besogner en tapisserie, soit sur l'eslamine, le canevas ou la gaze, je voudrois que vous eussiez veu ce que j'ay veu. Et outre tout cela, elle est des plus belles de tout le quartier ; et croyez, si sa beauté n'est point de celles que l'on enferme dans des boëtes et que l'on prend le matin quand on se lève; elle est naturelle, et suis seure que tout le fard dont elle use pour la face, pour les dents et pour les mains, n'est autre chose que la belle eau claire du puys de sa maison.

Seulement — car il y a un seulement, comme il y en aura tant du même cru dans les Faux Bo7ishommes — il s'en faut de quelque chose et de quelques jours qu'elle soit entièrement parfaite. La dupe aussitôt de jeter la question pour laquelle on a tant parlé et qui amènera la venimeuse réponse :

EusTACHE. — A quoy tient-il donc qu'elle n'est aussi belle qu'elle sera quelque jour?

UNE ÉMULE DE f.A CÉLESTINE. 393

Françoise. — Je le tous diray, à la charge d'estre secret. Vous devez sravoir «jue la pauvre (ille est infiniment tourmentée il'un ilumcre qu'elle a à un lélin, il % a près de trois ans, et il n'y a autre que sa mère et moi qui en sçachent rien. Mais nous avons bonne espérance qu'elle se portera bien avant cpi'il soit quinze jours.

Ayant mordu, la vipère rampe à reculons :

Elstache. — Je suis bien aise et marry tout ensemble d'avoir sçeu cela, et vous en remercie bien fort.

Françoise. — N'ostoit (pie je suis seure que vous l'aymez et (jue vous supporterez facilement cette petite imperfection, qui n'est comme rien, je me fusse bien gardée de vous en entamer le propos. Avisez seulement de tenir cola s»^cret, car. si vous le redites, c'est assez pour me ruiner.

En vérité maître Pathelin n'avait pas mieux tourné autour du drap de Joceanne, avant de le happer, que ne le fait notre entremetteuse autour de la volonté d'Eustache, avant de la précipiter. Mais ici ce n'est plus seulement la fine femolle dont s'égayait Antoine, c'est une coquine à faire peur. Oui, c'est du « pathelinage », comme dit Girard, mais envenimé à l'italienne et à l'espagnole. Le cynique fm Timoteo de lu Mmidrngore de Machiavel, l'égoïste et sceptique héros de VIpocrito de l'Arétin et surtout la monstrueuse Cék'sfn^a de Fernand de Rojas ont dû passer par là.

Les contemporains paraissent avoir goûté autant qu'ils le devaient, et mieux que la postérité, les mérites supérieurs des Contens. Nous n'avançons pas cela, sur la foi du sonnet préliminaire qui commence ainsi :

Resjouy-toy, Paris, œil uni((ue de France !

Un de tes citoyens monte sur l'eschafaut

Du Théâtre-François, à qui point il ne chaut

De céder la couronne au comique Terence.

Ainrois (ai'a»j/) , si nous voulons poiser à la balance

Du sage Cristolas le faict ainsi quil faut.

Nous trouverons en tin ipie de Tournebu vault

Trop plus que l'Africain et ({ue son éloquence :

394 LhJS CONTENTS ; LEUR SUCCES.

c'est là style de préface. Mais un témoignage probant de cette vogue est dans le curieux fait que voici.

En 1626, un maître d'école de Blois, Charles Maupas, réédita les Contens, sous le titre de les Déguisez — qui avait, dans l'intervalle, servi à Godard — * et ce, sans intention aucune de plagiat, comme le prouve la préface qui est fort intéressante. Elle explique la dédicace que voici : A tons seigneurs et gentilshommes étrangers amateur fi de la langue française^ par la considération suivante sur la pièce : « une comédie françoise autrefois mise sur la presse par un des beaux esprits de ce siècle, fort artistement et élégamment composée, tissue de plusieurs beaux traits et façons de parler de notre langue ». En vérité c'était là, à de certains endroits, une étrange lecture pour les écoliers de Charles Maupas qui en copiaient si ardemment, dit-il, le texte sur son unique exemplaire qu'il se décida à le rééditer. Mais nous avons déjà eu à faire remarquer combien la pédagogie de ce temps était latitudinaire sur les moyens, sinoji sur la morale. Si Charles Maupas était aussi coulant sur ce point que son collègue de Cologne, Gérard de Vivres, l'auteur de la Fidélité nuptiale^ ^ du moins n'aggravait-il pas ces gaîtés à l'usage des écoliers du temps, en les perpétrant lui-même. Le bon goût y trouvait son compte, en l'espèce, à défaut de la morale.

C'est pourtant sur le goût qu'on a chicané l'auteur des Contens, faute de regarder assez autour de lui.

Sans doute son texte offre quelques traces de préciosité où se retrouve le bel-esprit collaborateur du recueil de madrigaux, entassés dans les loisirs des