LES CONTENTS ET LA FARCE

l'époque classique, et qui méritait de provoquer cette prophétie de son éditeur de 1626, le maître d'école de Blois : (( Lecteur, sans doute, tu verras la comédie se relever du tombeau ». Il nous importait aussi grandement, du point de vue de l'histoire du genre, de montrer qu'elle n'était pas telle par le seul tour de force de l'intrigue à l'italienne, mais aussi et surtout par les qualités directement héritées de la vieille farce, dans l'art de peindre les mœurs et d'individualiser les types d'après nature.

Nous allons maintenant pour les raisons dites plus haut*, passer la revue des productions comiques jusqu'en 1629. Il nous suffira d'indiquer au passage, dans ces œuvres dont aucune n'est d'un mérite à s'y attarder, ce qui sollicite la curiosité du lecteur. Nous y noterons surtout les traits propres à jalonner l'évolution du genre jusqu'au seuil de l'époque classique.

La pièce des Néapolitaines, (( comédie françoise fort facétieuse, sur le subject d'une histoire d'un Parisien, un Espagnol et un Italien », signée par son auteur François d'Amboise^ du pseudonyme de « Thierri de Timophile, gentilhomme picard », n'est pas l'œuvre que sa préface emphatique présente comme digne « d'arracher le laurier » aux comiques Italiens et met hors de pair. Cette immodestie de l'auteur éclate surtout en regard des Contens dont la publication est delà même année (1584). Non seulement cette œuvre d'un ancien régent de Navarre, en passe de devenir conseiller du roi, est aussi licencieuse que le Décaméron d'où est tirée sa principale et inénarrable aventure, mais elle l'est souvent avec lourdeur. La préciosité la plus quintessenciée y alterne avec l'obscénité de la farce, à bouche que veux-