PROBLEME DES ORIGINES

Il y a d'abord le groupe des comédies écrites latin par des clercs, dès le x<^ siècle, à l'imitation de Térence et de Plante. Ne rencontrerait-on pas là, a origines mêmes de la comédie moderne, cette influen directe de l'antiquité, que nous avons vainement ch chée dans celles du drame religieux?

Puis entre les histrions de la décadence romaine et les jongleurs du haut moyen âge, la ressemblance des costumes et de tout le batelage est suggestive. Nos jongleurs n'auraient-ils pas hérité directement du répertoire parlé des histrions comme du reste?

Enfin, au cœur même de la genèse du drame re gieux, apparaissent des éléments comiques qui so^ singulièrement spontanés et vivaces. Le sont-ils assez pour expliquer le développement ultérieur des genres i comiques, au moyen âge ? fll

Nous allons examiner les réponses que l'on peut fournir ^ à ces trois questions, dans l'état actuel des documents. <

Il nous suffira, pour répondre à la première, de faifll une revue rapide des pièces en latin, plus ou moi^F ■. inspirées par Plante et par Térence. En tête de leur groupe, se présentent les six « comédies » en prose de Hroswitha (x^ siècle) : Gallicanus, Dulcitius, Callimachus, Abraham, Paphnutius, Sapientia. A en croire leur préface, elles furent inspirées à la fameuse nonne de Gandersheim, par le pieux dessein de détourner des « fictions de Térence » la foule des lecteurs catholiques qui, séduits par « la douceur de son langage », vont s'y (( salir, en y apprenant des choses criminelles ». Cette sorte d'.4?i//-7"('/ e//(7', avec son dessein avoué de (( célébrer la louable chasteté des vierges chrétiennes », de l;i même manière qu'étaient <( récitées les honteuses impudeurs des femmes lascives », est bien rarement comi-

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que. Mais Ilroswitha avait -une sorte d'instinct théâtral qui a su rendre parfois le dramatique ingénu du modèle, dans le dialogue et môme dans les caractères, en dépit de son pédantisme scolastique et de son ignorance du siècle, également sensibles. Quant aux sujets de ces sortes de tragi-comédies, ils rappellent parfois les Miracles de Xotre-Dame^ par certains détails plus passionnés qu'édifiants, et par toute la nécessité de leur pieuse fin pour justifier l'étrangeté des moyens.

Deux siècles après les six comédies en prose de Hroswitha, on rencontre une série de pièces, avec ou sans le titre de comédies, écrites en latin, au milieu du xii*^ et au début du xiir- siècle, par des clercs, en distiques élégiaques, et que l'on appelle, pour cette raison déforme, des élégies dramatiques ^

Les principales sont : le Gêta, tiré non sans originalité de quelque remaniement perdu d'Amphitryon, par notre Vitalis de Blois (milieu du xii'^ siècle?) et qui eut une vogue européenne, dont témoignent les traces de plus de quarante manuscrits et des traductions en plusieurs langues, y compris la française" ; — VAulula7ua du même Vitalis, imitation de la célèbre et énigmatique suite de VAululaire de Plante, intitulée Querolus {Le Grondeur, viP siècle?), mais qui perd singulièrement à la comparaison avec son modèle heureusement retrouvé*; — la fameuse, si licencieuse et d'ailleurs fort spirituelle