LES PROFESSIONNELS ET LE PRÉJUGÉ

salaire » qui ne les empêche pas de mourir « es hôpitaux )), chez le docte Muret, quand il fait jouer à Ferrare, à la demande du cardinal d'Esté, le Phormion de Térence par des écoliers de famille noble : <( Montezvous sur le théâtre pour gagner votre vie, et pour donner à rire à des cuisiniers et à des bouchers; faites-vous des grimaces; dites-vous des paroles grossières; vous battez-vous à coups de poings ; puis exigez-vous du publi pour tout cela, un vil salaire : vous méritez le no d'histrions; vous .en avez la réputation. Rien de parei chez nous' ».

Il est vrai qu'à la même époque, ce jugement hautain était corrigé par celui d'un . autre savant, non moins qualifié que maître Muret, et qui décernait aux interprètes des moralités et des farces cet éloge global : « Ces genres sont promenés à travers les bourgs et les villes de la Gaule entière par de merveilleux artistes [mirificis artiflcibus) ». Cette opinion enthousiaste ne peut d'ailleurs être suspecte de partialité, car son auteur, un habitant d'Agen, n'est autre que le fameux Jules César Scaliger qui formulait impérieusement, d'après Aristote, cent ans avant. Boileau, les règles strictes du théâtre classique, à naître-.

Nous nous en tiendrons donc, pour finir, à cet accès d'admiration du père du néo-classicisme pour la foule inconnue de ces comédiens amateurs ou professionnels, dont le jeu suppléait si bien, parmi les provinces, aux insuffisances d'une mise en scène de hasard. Bonne

1. Cilé par E. Cougny, De la comédie politique dans les collèges, Collection des Mémoires lus à la Soi^bonne, 1868, p. 4l7.

■2. CL Juin Csesaris Scalif/eri Poelice. L-^on, 1361, livre I, chap. x, p. 17; E. Lintilhac, De J. C. Scaligeri Hoeiice, Paris, Hachette, 1887 ; et Uncoup d'état dans la répuldique des lettres, J. C. Scaliger fondateur du classicisme, cent ans avant Boileau, Nouvelle Revue, 13 mai et 1" juin 1890.