HISTRIONS ET JONGLEURS

solution, si l'on cherche à voir, dans les jongleurs du haut moyen âge, les anneaux vivants de la chaîne qui manque dans les textes, et qui unirait les thèmes de la comédie médiévale à ceux de la comédie antique?

M. Gaston Paris a risqué cette assertion, en son savant manuel : « Une veine qui ne fut sans doute jamais interrompue, bien qu'elle se montre rarement aux yeux dans l'obscurité des siècles reculés, va des mimes romains aux farceurs du xv^ siècle ». Sur cette continuité il n'y a pas de doute, si l'on ne regarde qu'à la filiation des acteurs. Si l'on considère celle des pièces, le doute renaît, mais l'hypothèse subsiste et sans être juirement gratuite, comme on va voir.

D'abord, et en fait, les jongleurs continuent, sans interruption, les histrions de la décadence romaine, avec toutes leurs variétés de mimes et de danseurs, de bateleurs et d'acrobates. « Les histrions sont les jongleurs )) (Istriones sunt joculatores)^ dit un glossaire du xi'' siècle* qui ne croit pas si bien dire : car, ne voulant donner qu'une définition, il constate une identité", laquelle nous paraît attestée d'ailleurs par la ressemblance évidente des costumes dans une série de monuments figurés que nou^s avons eus sous les yeux "'.

\. Cf. E. dn Méril, Origines, etc., op. r., p. 23, n. '2.

2. Sur la parenté des mimes, histrions e,t jongleurs dont témoigne curieusement la confusion même des termes, cf. Ed. du Méril, Ori(pnes, etc., op. c, p. 19 sqq. et, surtout les notes.

'3. Cf. successivement l" au musée de Naples, la petite mosaïque de Pompeïes dénommée la Comédie; T le si curieux manu&crit de Térence, provenant de l'ab-baye de Saint-Denis (ix" ou x' siècle, Bibliothèque Nationale, fonds latin, n° 7899), avec des dessins à la plume, probablement imités de quelque manuscrit antique, lomme ceux dont les illustrations avaient fait, au premier siècle avant notre ère, la (•(■'lébrilé d'une f.mme peintre, Lala de Cyzique, et que Pollion, le prolecteur de X'irgile, mit à la mode; 3° la suite (le peintures byzantines, datant du Hiilieu lu XI" siècle, qui décorent l'escalier de Sainte-Sophie de Kiev, représentant les leux et évolutions d'histrions et d'acrobates dont la popularité continue depuis lantiquité latine est attestée par plu^^ieurs canons dé l'Église, relatifs aux fêtes