LE FOLLICULAIRE : UN PRECURSEUR DES EFFRONTES

Le Folliculaire (5 a., en vers, 1820) * de de la Ville de Mirmont mériterait aussi d'être moins oublié. Cette comédie, par son objet et par la nature de la satire qui en est le sujet, se trouve faire suite au Mercure galant de Boursault, et annoncer curieusement les Effrontés d'Augier.

Le journaliste et pamphlétaire Valcour y exerce son métier de maître-chanteur, avec un mélange tout à fait scénique de l'hypocrisie classique de Tartuffe et de Teffronterie toute moderne qui caractérisera ses successeurs immédiats. Dès son entrée en scène, au second acte, nous sommes édifiés sur le personnage par son entretien avec le garçon de bureau du journal, son valet à tout faire.

MARCEL

Je me suis acquitté de vos commissions. Voilà les livres.

VALCOUR

Bien.

MARCEL

Kt vos lettres.

VALCOUR

Vovons.

(// lit.)

Un jeune auteur à vous se recommande :

Pour son début il vous demande

Votre indulgence et vos conseils.

Oui parbleu, je me rends à des billets pareils. Je n'en saurais douter, c'est quelque pauvre hère (Juenivre un fol orgueil : je dois être sévère.

[Il continue à lire.) Ah ! ah ! c'est différent ! cet homme-là sait vivre ! Et puis il est modeste, aux conseils il se livre. C'est fort bien, et par moi son ouvrage appuvf'.... Le vin est-il venu, Marcel ?

MARCEL

Oui, port payé, ». Paris, fini'bn. 1820;

140 l't: FOLLICULAIRE.

VALCOUR

Quelle espèce ''

MARCEL

Madère, et cinquanle bouteilles.

VALCOUB, lisant un autre billet.

C'est honnête. Passons.... Hem!... « Vous êtes un sot; Si de moi désormais vous osez dire un mot. Je vous couperai les oreilles. »

MARCEL

L'autre billet, monsieur, était plus de mon goût.

VALCOUR

Style d'auteur tombé; va, ce n'est rien du tout. Ma critique un peu vive a rouvert ses blessures.

{Parcourant sa correspondance.) Des plaintes... des diners... des loges... des injures.... Je verrai tout cela.

(// met les papiers dans sa poche.)

MARCEL

C'est le plus court.

VALCOUR

Enfin, Mon article spectacle ?

MARCEL

Il paraîtra demain.

Bon.

MARCEL

Il est fort piquant; mais, si j'ose le dire. Assez mal à propos vous maltraitez Elmire.

VALCOUR

Comment donc?

MARCEL

Je conviens qu'elle a quelques défauts ; Mais e'ie n'eut jamais celui de chanter faux : Kt vous l'en accusez ! l'injustice est trop forte.

VALCOUR

bah ! bah !

MARCEL

Vous VOUS nuisez en jugeant de la sorte.

POUR ET COxXTRE LA PRESSE. 147

VAI.COUR

Non; d'un public malin je flatte le penchant : Qu'importe d'être juste alors qu'on est méchant?

MARCEL

Depuis un mois, toujours vous critiquez Elmire : Vous la désespérez !

VALCOUR

C'est ce que je désire.

MARCEL

Monsieur !

VA.LC0UR.

L'éloge après lui semblera plus doux.

Je sais ce que je fais.

La grande scène (a. III. se. vu) où se heurtent les arguments pour et contre le journalisme — lequel est la meilleure ou la pire des choses, tout comme la langue — a lieu entre Valcour etDubuisson, le frère de Dormeuil, le maître de la maison, dont le folliculaire a flatté la soif de réclame et convoite la fille. Elle a de la vigueur et du trait.