ROMANTISME ET CRITIQUE DRAMATIQUE

Boileau, tinîide auteur, qui n'a pas toujours tort,

Sur un point seulement est avec moi d'accord :

Je foule aux pieds le sac où Scapin s'enveloppe;

J'ai puisé dans Shakspear, dans Schiller et dans Lope.

Si le genre sévère a pour vous des appas,

Lisez ma comédie, et vous ne rirez pas.

La presse dramatique avait aussi sa bonne part de lardons. Voici comment le pauvre auteur Victor — un caractère d'ailleurs bien tracé et bien soutenu — qui est dans les transes, à l'approche de la première de sa pièce, répond au brave portier-acteur Bernard, qui lui demande s'il s'est préparé une bonne presse :

BERNARD

Aurez-vous pour soutien un journaliste ou deux !

VICTOR

Non.

BERNARD

Et si par hasard leur plume vous déchire ?

VICTOR

C'est un malheur.

BERNARD

Chez eux allez vous faire écrire.

VICTOR

Non.

BERNARD

On voit bien son juge.

VICTOR

Eh non, mille fois non.

Parlez, qu'importe au mien mon visage ou mon nom ? Quand je viens l'attendrir, c'est un sot s'il m'écoute; Il est vil s'il se vend, lâche s'il me redoute; Un bon ouvrage enfin tue un mauvais journal.

Ce Victor est bien jeune, ainsi que l'était l'auteur luimême! Suit une de ces immenses tirades, comme il y en a trop dans la pièce, en guise d'action.

Mais nous retrouverons Casimir Delavigne, en meilleure posture dans la comédie de mœurs, avec sa Popularité.

156 Llll.liirMU: : INTÉRÊT DES PICRSONNAGES.

Dans le théâtre de de Jouy, nous devons signaler VHèritage ou les mœurs du temps (^a., en vers 1821)'.

La pièce est annoncée par des Vues préliminaires qui olTrent pour nous un intérêt au moins égal au sien. De .louy y dresse « le bilan de nos principales richesses dramatiques depuis la Révolution ». Ces vues sont intéressantes aujourd'hui comme distribution de prix d'alors 2, mais elles ont le tort, dans leur solennité, de donner à entendre que l'auteur allait enrichir ce bilan par sa comédie, bien plus qu'il ne fit.

Celle-ci a de la vérité et de la finesse, du style et de l'esprit, mais le sujet manque de nouveauté et l'actioîi traîne. C'est toujours le thème fondamental de f héritage, à peu près tel que l'avaient traité Picard dans ses Marionnettes^ ou Riboutté dans V Assemblée de famille-'. L'héroïne est une demoiselle à marier : le million de dot, dont elle est l'héritière présumée, lui vaut, comme avances d'hoirie, les galanteries d'un intrigant titré. Celui-ci est déferré par l'ingénue de la pièce, aimable et aimée autant que pauvre, en apparence, mais qui se trouve être la véritable héritière, au dénoûment.

Il y a plus d'originalité dans» les personnages que dans le sujet. Une baronne aventurière et le susdit comte, coureur de dots, « un riche malaisé » — associés à peu près comme le sont leurs pareils Mme de Saint-AUard et Dablanville, dans VEntrée dans le monde de Picard — y forment un couple d'aigrefins assez intéressant, surtout dans les scènes (a. II, se. xi

1. Œuvres complètes de de Jouy, Paris, Didot, 1823, Théàlre, tome III.

'i. Nous y relèverons, à titre documentaire et comme suite à l'histoire di's ri^çueurs de la censure impériale, les protestations véht^nienles, de Jouy contre " l'inquisition littéraire à )a<|uelle les auteurs dramatiques sont aujourd'hui soumis en France », lesquelles sont motivées par ce fait qu'il a été « trois fois repoussé de la scène par ce géant, ou plutôt par ce nain aveugle, qu'on appelle • ensure ».

■i. (".f. ci-dessus, p. 90 sqq., 103 sqq..