UN ÉPOUSEUR A MANIE ASCENSIONNELLE

selle noble qui lui donne un titre, une charge à la cour )) : n'a-t-il pas maintenant ce qu'exigeait Desprès « le pont d'or pour arriver au noble faubourg » ?

Il arriverait à bon port, sans les femmes : seulement chacune de celles sur lesquelles il a jeté successivement son dévolu, avait son amoureux, avant qu'il ne fût agréé des parents. Aussi chaque fois qu'il a voulu rompre, a-t-il pu se donner, à bon marché, des airs de générosité chevaleresque, en faisant mine de céder la place à un soupirent préféré, pour ne pas violenter les cœurs. Ce beau geste a même servi deux fois à son compère et montreur Desprès, pour rehausser le client aux yeux des parents de la future, et faire l'article, à la chaussée d'Antin, puis au noble faubourg.

Mais c'est justement ce qui perdra tout : les trois demoiselles à marier des trois quartiers se trouvent être trois ami CLs de pension, qui ont conservé entre elles, malgré la différence des situations sociales, la solide amitié des trois héroïnes du Pac/ia de Suresnes: (' Entre camarades de pension, jamais de distinction, de rang, de fortune, d'opinion! Ah ! si les hommes voulaient ne pas oublier le collège !» (a. III, se. xi). Les trois amies se rencontrent donc, se font leurs confidences, percent à jour leur bonhomme d'épouseur à la ronde, le bernent plaisamment, épousent chacune son amoureux, et renverraient « l'homme qui a vu Bolivard! » fort aplati, si Desprès n'était là, pour regonfler son élastique vanité. Ainsi il seraitréduit à rester garçon, « à moins que... ».

Desprès. — Ma foi! je ne vois que le Marais!... quelque vieille douairière!

Desrosiers. — Je ne veux pas rétrograder !....

Desprès. — Puisque vous voulez toujours monter plus haut.... Eh bien, qu'il vous arrive encore deux vaisseaux ou un héritage, je tâcherai de vous trouver une princesse!

les LES TUOld QUAIiTlEltS . PEINTURE DES MOEURS.

Dans ce cadre comnotode, Picard et Mazères entreprirent de peindre, en façade du moins, le triple aspect de la société parisienne, sous Charles X. Grâce à cette invention plaisante de l'épouseur à manie ascensionnelle, ils imaginèrent de traverser en coup de sonde trois couches sociales, « les prétentions de tous les étages qui finissent toutes à la vanité », comme dit leur spirituel ami Malitourne, dans, sa lettre-préface.

Ils y réussirent assez bien, la vivacité de leur esprit aidant, pour s'attirer, à côté des applaudissements, des colères qui ne témoignèrent pas moins de la vérité de leurs peintures et de la portée de leurs piquantes épigrammes. Ils méritèrent exactement ce jugement amical de leur préfacier Malitourne : « Votre gaieté a été impartiale comme la justice. Personne n'est immolé à personne. Vous n'avez voulu flétrir ni ces pauvres millionnaires qui ne sont plus des traitants, ni ces dignes gentilshommes qui rie sont plus des seigneurs. Votre Martigny a de la noblesse et de la générosité dans l'âme. On voit en lui Thoriime un peu vain, mais la manière dont il oblige un ami fait deviner que son plus grand orgueil est encore celui de faire du bien. Votre vicomte Delbois est l'expression vivante du caractère le plus honorable, dont je serais tenté d'appeler le rôle un commentaire animé de la Charte. Il y a bien longtemps qu'au théâtre on plaisante sur la finance et sur la noblesse, sur les prétentions de tous les étages qui finissent toutes à la vanité. Mais que je vous sais gré d'être neufs sur un sujet si ancien! Vous êtes donc actuels] passezmoi ce mot, dans la manière dont vous peignez les ridicules fins et légers, qui ont remplacé les ridicules, autrefois tranchants, des parchemins et des écus. Au faubourg Saint-Denis, on ne s'indigne pas contre les grandes dames; on remarque seulement avec aigreur