A TRAVERS LES 3 QUARTIERS ! RUE ST-DENIS

que quand elles viennent dans le magasin, elles achèlent mais ne causent pas. L'amour-propre de la banque est aussi vif, mais il est également aujourd'hui plus délicat. Ces gens de qualité, dit Martigny, sont tous parens les uns des autres. Au noble faubourg, on est si peu entêté des titres, que, comparant les positions sociales, parlant des regrets que la noblesse inspire à ceux qui en sont privés, un personnage s'écrie : C"''ont-ils donc tant à nous envier ! »

Tous ces éloges sont aussi justes que déliés, et ils achèvent de nous garantir l'authenticité des modèles, en nous renseignant sur l'opinion des connaisseurs.

Venons-en maintenant à ces modèles et suivons un peu les auteurs à travers les trois quartiers.

Nous sommes d'abord dans la rue Saint-Denis, chez M. Bertrand, marchand de nouveautés.

Beiituand. — C'est pourtant à vous, M. Desprès, que nous devons l'acquisition de notre gendre.

M"" Bertrand. — M. Desprès ne ressemble pas à tant d^autres. Parce qu'il fréquente les hautes sociétés, il ne dédaigne pas les bourgeois.

Desprès. — Braves et honnêtes gens que vous êtes ! Lancé dans le tourbillon du grand monde, je vois toutes les supériorités de la capitale.... Je dîne même chez elles.... Pourquoi? parce que l'amitié et Fappétit sont naturellement de tous les quartiers : n'est-ce pas, papa Bertrand? Mais après avoir quitté les hôtels de l'aristocratie, après avoir fait le wisth de la marquise d'Olmare, quand j'ai vu tout ce que la finance a de plus brillant, quand j'ai fait les honneurs du salon de M. Martigny, c'est chez vous que je viens me délasser des fatigues de l'étiquette, et retrouver cet abandon, cette franchise et ces mœurs patriarcales qu'on ne rencontre plus que dans le commerce. Bons et modestes citoyens! Voilà qui va vous payer de toutes vos vertus! Je vous donne un gendre distingué par les qualités de l'âme

170 LLS mois QUARTIERS : RUE ST-DENIS.

otde l'esprit, un homme qui a fait sa fortune et son instriutien dans de longs voyages, qui a visité Buenos-Ayres,Sanla- Fé et Caracas, qui vient d'attacher son nom à l'émancipation du nouveau monde, un homme qui a vu Bolivar... car, vous ne le savez peut-être pas, M"'° Bertrand, il a vu Bolivar!....

M"*' Bektrand. — Entends-tu, ma fille ?

Deskosiers (bas à Desprès.) — Ne me vantez donc pas tant... ils tiendront encore plus à moi.

Bertrand. — Nous rendons justice au mérite de M. Desrosiers; mais il ne fait pas un trop mauvais mariage : Georgette a été élevée avec les premières demoiselles de I^aris... une éducation de princesse! parce que mainteniuil la fille d'un marchandde nouveautés.... Dame! c'est quel. . autrefois les négocians en étoffe avaient tout au plus trois ou quatre commis qui se promenaientles bras croisés dans la boutique. Aujourd'hui quinze, dix-huit, vingt commis : j'en ai vingt-deux, et tous occupés! Pourquoi cela? Parce que l'aisance plus réj)andue... la laine plus délicatement travaillée... le luxe qui est de toutes les classes... le coton substitué à la toile... nos relations à l'étranger, et beaucoup d'autres causes!.... Finalement on gagne de l'argent et on marie ses filles.... On m'a expliqué cela au dernier collège électoral!....

Desprès. — Et vous nous l'expliquez vous-même avec une profondeur....

Bertrand. — Ah! à présent, nous autres marchands, nous sommes forts en littérature et en politique.

Le bonhomme est bien campé, pétri toutàfaitde la même pâte que sera le Monsieur Poirier d'Aubier. Sa femme complète la physionomie du milieu :

M"" Bertrand. — Vous, mademoiselle, allez tenir ma place au comptoir. Va, cela ne durera pas longtemps! après ton mariage, tu seras une grande dame! tandis que ta pauvre mère.... Ah! qu'il me tarde que M. Bertrand ait

CHAUSSÉE d'aNTIN : LA FINANCE. 171

fini sa fortune! Une fois retiré, il pourrait encore gagner de l'argent en négociant sur le papier.

Justement il va déjà à la Bourse, ce miroir aux alouettes ^ dès lors comme depuis — des négociants enrichis : mais nous le retrouverons sur la scène comique, et plus d'une fois.

Passons à la chaussée d'Antin. Là, nous avons le spectacle de la jalousie de la féodalité financière contre la noblesse. Cependant le conflit n'est pas encore aigu, grâce à l'esprit conciliant du vicomte Delbois, « un commentaire animé de la Charte », au témoignage même du judicieux autant que spirituel Malitourne.

Martignv. — J'aujai ce soir de grands personnages... car ils ne nous aiment pas et viennent à nos fêtes. Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel zèle je parlerai de vous ! mais pourquoi votre père n'userait-il pas de son crédit?... un pair de France!

Delbois. — Vous savez qu'il est absent; d'ailleurs, mon père a ses opinions... et moi, j'ai les miennes!.... Tenez, mon cher Martigny, je suis humilié, dégoûté! Il existe encore beaucoup de gentilshommes, fiers de leur naissance, méprisant tout ce qui n'est pas noble, qui regrettent un temps qui ne peut plus revenir!.... Grâce au ciel, je ne suis pas du nombre, et je ne m'abaisserai pas aux démarches inconvenantes qu'on voudrait m'imposer!.... J'ai gagné mes grades en servant mon pays;... jesers le roi en maintenant

la discipline dans le corps (ju'il a daigné me confier Je

suis bien décidé à ne rien faire de plus! ils m'ôteront mon régiment, ils ne m'ôteront pas ma conscience!.... Vous êtes Iieui'oux, vous! vous êtes libre, indépendant!

Martigny. — Ah! mon cher Vicomte! moi aussi je sers l'Etat... par mon industrie; mais on me croit suffisamment récompensé par l'argent que je gagne; parce que je fais fortune, on me dédaigne!.... Il faut avoir un nom historique pour être appelé aux grandes places!.... Il est vrai que nous avons des financiers qui sont si fiers de leurcré-

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dit, de leurs richesses; qui se regardent comme les premiers hommes de l'Etat, et croient que tout doit céder h l'influence de leurs portefeuilles! Parce qu'ils font des emprunts, on leur donne des titres! ils écrasent de leur vanité tout ce qui les entoure; c'est presque une nouvelle féodalité !

Delbois (riant). — Prenons garde, mon cher; c'est moi qui accuse la noblesse... et c'est vous qui accusez la tinance!

Martigny. — C'est vrai; nous n'avons pas d'esprit de corps.

Au reste, la richesse ne fait pas le bonheur, témoin une intéressante confidence de la sœur du banquier Martigny à un timide soupirant, le vicomte colonel Delbois (a. II se. vi).

Entrons enfin, avec les hardis auteurs, dans l'aristocratique faubourg. On y paie de retour les jalousies de la chaussée d'Antin :

Ia Marquisk. — Comment n'étiez-vous pas chez le banquier Martigny? vous, la comtesse de Montfort; vous qui avez les idées du siècle, qui partagez les principes et les opinions de tout ce monde-là?....

La Comtesse. — Comment y étiez-vous, ma tante? vous, la marquise d'Olmare, qui regardez en pitié ces parvenus, ces enrichis de la chaussée d'Antin ?

La Marquise. — J'y ai été, parce que tout Paris devait y être; et après tout, nous sommes de Paris. D'ailleurs, on ne peut rien me reprocher, j'y suis venue avec le vieux duc.

La Comtesse. — Et ce bal était sans doute magnifique.

La Marquise. — Un luxe éblouissant. Je ne sais pas ou ils prennent tout leur argent! Les femmes de finance avaient des toilettes du meilleur goiit... c'était scandaleux !

La Comtesse. — Et le maître de la maison? je le vois faisant les honneurs avec ostentation... jouant le rôle d'un grand seigneur... aussi fier qu'un ancien duc et pair.