COMEDIES DE GENRE : LEUR CARACTERISTIQUE

superficiels — plutôt que de caractères pris dans la nature — et qui sont grossis à plaisir par la fantaisie de l'auteur, au point de présenter le relief nécessaire à l'optique de la scène et la consistance suffisante pour porter une action [V Inconstant , VOptimiste, les Châteaux en Espagne, l'Original, le Pessimiste, le Médisant) ; — tantôt l'emploi de cadres de fantaisie, choisis pour dépayser le spectateur et empruntés, par exemple, à l'antiquité {Aiiaximandre, Plutus) ou à la pseudohistoire {les Demoiselles de Saint-Cyr)-, — tantôt le pastiche des modèles classiques {Un mariage sous Louis XV, le Baron de Lafleur) ; — surtout la recherche de situations anecdotiques, romanesques, où, le plus souvent, le marivaudage domine dans le langage et dans les sentiments (/e Séducteur amoureux, les Rivaux d'eux-mêmes, le Roman d'une heure, la Suite d'un bal masqué, le Secret du ménage, l'Avocat de sa cause).

On voit que les comédies de genre sont des variétés — des sous-genres, dans les genres classiques, — delà comédie de mœurs ou de caractère. Elles nous seront une transition naturelle au reste de la menuaille comique du temps.

Nous y joindrons le répertoire des théâtres de société, presque aussi nombreux qu'avant la Révolution, lequel est composé, tout naturellement, de comédies de genre, surtout de proverbes dramatiques. Ces derniers aussi — et encore plus que toutes les variétés de la comédie de genre — ont leurs racines dans la comédie de mœurs. La comédie-proverbe aura même, dans la période qui nous occupe, une floraison si riche, avec Théodore Leclercq, si brillante et si capiteuse avec Musset, qu'elle vaut une étude séparée et que nous lui consacrerons tout le chapitre suivant.

Le présent aura pour objet une douzaine et demie